Le rallye du Kenya a vu la déroute des favoris à cause de conditions météo épouvantables. Sur des pistes du Kenya transformées en véritables cloaques de boue, le Japonais Takamoto Katsuta (Toyota) remporte son premier rallye WRC devant le Nordiste Adrien Fourmaux. Une belle performance pour le pilote de Seclin malgré les gros problèmes de moteur connus par sa Hyundai.
La dernière journée du rallye du Kenya a été dominée par Oliver Solberg, contraint à l’abandon samedi.Le Suédois dominait pourtant ce Safari Rally depuis le départ, avant d’arrêter à cause d’une panne d »embrayage. Avant lui, ses équipiers de Toyota Elfyn Evans (rupture de suspension); puis Sébastien Ogier (problème électrique) avaient quitté la course. Puis c’était au tour de Thierry Neuville de connaître cette mésaventure samedi. Les principaux favoris du WRC laissaient ainsi le champ libre à leurs dauphins Tamamoto Katsuta et Adrien Fourmaux, toujours à la recherche de leur première victoire.
Les Hyundai étaient handicapées par un problème de surchauffe du moteur dont seul Fourmaux se sortira. Mais le Nordiste avait accusé trop de retard le premier jour (plus de 10 minutes) pour pouvoir revenir sur Katsuta. Ce dernier va ainsi pouvoir assurer au maximum durant le week-end. Tellement que le pilote japonais termine le dimanche avec seulement 27 secondes d’avance sur le Français !
L’émotion du « loser »
Pour sa 94e participation au WRC, Katsuta est devenu, à 32 ans, le premier pilote japonais à remporter une manche du WRC depuis le triomphe de Kenjiro Shinozuka au Rallye de Côte d’Ivoire en 1992. Ce résultat est particulièrement émouvant pour Katsuta, puisqu’il intervient sur le même rallye africain où il avait décroché son premier podium en WRC en 2021. Depuis, il a enchaîné les déceptions, au point d’être considéré comme un véritable loser. Ce qui explique son émotion après ce premier succès, où il sauve le clan Toyota en pleine déroute, pour une fois.
« Je ne sais pas quoi dire », déclarait ainsi le sympathique Takamoto en pleurs. « Nous avons traversé tellement d’épreuves et de moments difficiles. Aaron (Johnston, son copilote) a travaillé sans relâche pour m’aider. L’équipe a toujours cru en moi, même lorsque j’échouais. Si je suis là aujourd’hui, c’est grâce à eux et à Aaron. »
Adrien Fourmaux a réalisé une course maîtrisée lors de ce rallye du Kenya, pour s’assurer la deuxième place au classement général et décrocher son dixième podium en WRC. Le Seclinois et ses coéquipiers de Hyundai Motorsport ont dû composer avec de graves problèmes de surchauffe tout au long du week-end. Adrien pointait ainsi en 8è position vendredi soir avant de gagner l’ES 14 samedi.
La bonne opération de Fourmaux
Le Français offre ainsi le premier podium de l’année à Hyundai. « Je me sens soulagé après quatre jours très difficiles d’être sur le podium. Comme je l’ai dit après la journée de jeudi, le Safari Rally se dispute jusqu’à la ligne d’arrivée. Cela montre vraiment que nous n’avons jamais abandonné même si nous rattrapions beaucoup de temps vendredi. Et samedi matin, nous avons eu d’autres soucis, nous avons perdu du temps, nous étions devant Taka et maintenant c’est douloureux de le voir gagner (...) C’est notre premier podium, j’espère que ça sera précurseur d’autres succès »
Alors que Katsuta conservait son avance au classement général, Solberg, Ogier et Evans reprenaient la course dimanche, sous le régime de la relance, et se livraient une lutte acharnée pour les points du Super Sunday et de la Power Stage. Solberg a su se remettre de sa déception de samedi en remportant la Wolf Power Stage avec 2″8 secondes d’avance sur Ogier, empochant ainsi le maximum de points (10). Adrien Fourmaux lui récolte deux points supplémentaires en terminant 5è du Super Sunday et de la Power Stage. Un résultat inespéré vu les problèmes, et le retard, du début de course.
Malgré son abandon samedi alors qu’il occupait la deuxième place du classement général, le rythme d’Evans dimanche lui permet de conserver la tête du championnat des pilotes avec 66 points. Fourmaux lui remonte à la 4è place. Avec un total de 47 points, c’est le mieux classé des pilotes Hyundai, derrière les trois permanents de Toyota.
Le championnat retrouve donc l’asphalte le mois prochain avec le retour du Rallye de Croatie, qui se déroulera sur la côte Adriatique du 9 au 12 avril.
Classement du rallye du Kenya 2026
1. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 3h 16m 05.6s
2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +27.4s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +4m 26.1s
4. E Lappi / E Mälkönen FIN Hyundai i20 N Rally1 +6m 07.3s
5. R Virves / J Viilo EST Škoda Fabia RS Rally2 +11m 38.7s
6. G Greensmith / J Andersson GBR Toyota GR Yaris Rally2 +12m 09.0s
Classement pilotes 2026 après trois manches
- E Evans 66 pts
- O Solberg 58 pts
- T Katsuta 55 pts
- Fourmaux 47 pts
- Pajari 32 pts
- Ogier 26 pts.