La saison de cyclisme va changer de braquet ce week-end avec les courses d’ouverture en Belgique. Ce sera le début des courses flandriennes avec le Omloop (circuit) Het Nieuwsblad samedi, et Kuurne-Bruxelles-Kuurne dimanche. A la veille de ces rendez-vous importants, les coureurs français ont réalisé une semaine remarquable marquée par plusieurs victoires pour Paul Magnier, Christophe Laporte, Paul Seixas, Jason Tesson et Paul Lapeira.
Les deux phénomènes français, les deux Paul, Magnier et Seixas, ont brillé sous le soleil du Portugal, au Tour d’Algarve. Paul Magnier (21 ans) effectuait ainsi sa rentrée sur les courses par étapes. Il confirmait sa fantastique fin de saison dernière, en gagnant deux étapes (la 1è et la 4è), devant quelques-uns des meilleurs sprinters du monde (Philipsen, Meeus, De Lie, Ackermann). Un club dans lequel il figure pleinement depuis l’an dernier. Le Bisontin (né au Texas) a remporté ainsi sa 26è victoire pro, comme le Grand Prix de Fourmies, ainsi que le classement par points du Tour d’Algarve.
Magnier décroche ainsi 15 victoires lors de ses 23 derniers jours de course. Une performance exceptionnelle qui le propulse dans le top 10 des coureurs les plus titrés de l’histoire de Soudal Quick-Step, à égalité avec Marcel Kittel.
« C’était une belle semaine avec l’équipe, nous avons eu du beau temps et nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli. Je suis content de mes deux victoires d’étape et de l’excellent travail de mes coéquipiers, car c’était une course importante pour nous et notre train de sprinteurs. Remporter le maillot à pois est un très beau bonus, je suis ravi de gagner un classement dès ma première course par étapes de la saison », a déclaré Paul après la cérémonie du podium.
Seixas dans la foulée de Lapeira
Il sera un des favoris des classiques d’ouverture en Belgique. A Kuurne, mais aussi au Omloop Het Nieuwsblad, où il avait frôlé la victoire l’an passé, battu de peu par le Norvégien Soeren Waerjenskjold.
Mais Paul Seixas a presque effacé les performances de Magnier sur la même course. La nouvelle pépite du cyclisme français (19 ans) s’impose d’abord en grimpeur au sommet de l’Alto da Fóia, jeudi 19 février, lors de la deuxième étape du Tour d’Algarve. Il réalise ensuite un bon chrono, avant d’échouer de peu derrière Juan Ayuso pour la victoire finale.
« C’est un très bon bilan. Sur cette dernière étape, j’ai essayé de gagner une nouvelle fois mais j’ai dû m’incliner au sprint et prendre la 3e place. C’était une très belle course pour l’équipe comme pour moi », concluait-il dimanche soir.
Laporte gagne, puis chute
Le jeune lyonnais confirme ainsi ses énormes dispositions. 2è au général derrière un Ayuso impérial, Seixas repart aussi avec le maillot de meilleur jeune. On devrait maintenant le voir sur les classiques ardennaises, plus dans ses cordes que les Flandriennes.
La semaine 8 était chargée en courses par étapes. Hormis le Tour d’Algarve se déroulaient en même temps l’UAE Tour et le Tour d’Andalousie, également connu appelée la Ruta del Sol. Sur cette dernière, victoire d’étape Laporte (Visma Lease a Pike). L’ancien champion d’Europe ouvre déjà son compteur, alors qu’il lui a fallu attendre la dernière course de l’année, le Tour de Hollande, pour obtenir un bouquet. Cette fois, cela se passait dès la 1è étape du Tour d’Andalousie. Laporte s’impose au sprint devant son compatriote Bastien Tronchon.
On notera aussi la victoire dans la 3è étape de cette Ruta del Sol de Milan Fretin. Le sprinter belge de Cofidis bat trois Français au sprint: Paul Penhoët, Christophe Laporte et Sandy Dujardin. Malheureusement, Laporte va chuter lourdement lors de la dernière étape. Il devrait ainsi manquer le Het Nieuwsblad et Kuurne.
Un doublé français sur la Côte d’Azur
Il y avait aussi des courses en France lors du week-end. C’était pour le week-end azuréen, avec deux épreuves hors Coupe de France. La Var Classic a vu la victoire au sprint de Jason Tesson. L’ancien vainqueur d’étape aux 4 Jours de Dunkerque ouvre son compteur et celui de son équipe TotalEnergies.
Le lendemain, Paul Lapeira s’impose en puncheur à Biot, à l’arrivée du Tour des Alpes Maritimes. Le champion de France 2024 remporte sa 1è victoire de l’année et offre un nouveau bouquet à l’équipe Décathlon-CMA-CGM. Le Breton a notamment bénéficié du gros travail du jeune nordiste Antoine Lhôte. « Aurélien (Paret-Peintre) et Antoine (L’Hôte) m’ont mis dans de parfaites conditions pour rentrer sur les coureurs à l’avant. Dans le final, je me suis dit qu’il fallait que j’attaque dès le pied. J’ai pris des risques et tout donné pour aller chercher nos adversaires mais ça valait le coup.»
Les aimables préambules au soleil de début de saison sont maintenant terminés. Place dès ce week-end aux courses de guerriers sur les routes de Belgique.
