Le Chaudron au Portel accueille ce week-end pour la première fois un match de Coupe Davis. Cela après avoir accueilli deux fois l’équipe de France féminine en Billie Jean-King Cup. Privée de Ugo Humbert, l’équipe de France masculine affrontait ainsi la Slovaquie au premier tour de la Coupe Davis 2026. La rencontre a débuté par une défaite du « bizuth » Alexandre Muller face à Alex Molcan (3-6, 4-6). Mais Arthur Rinderknech a ensuite égalisé en battant difficilement Norbert Gombos (7-6, 7-6).
La journée commence mal pour l’équipe de France. Appelé de dernière minute, Alexandre Muller (29 ans, 49è mondial) jouait en effet pour la 1è fois en Coupe Davis. Face à lui, un vieux briscard de la compétition: Alex Molcan (28 ans), 200è joueur mondial et aucun titre sur le circuit ATP. Mais 9 matches en Coupe Davis dont 6 victoires en simple.
Son expérience va faire la différence. Après un début de match équilibré, Muller perd son service dans le 5è jeu. Molcan s’appuie sur son service solide pour remporter la première manche 6-3 en 43 minutes.
La pression de la Coupe Davis ?
Le Français a pris un coup au moral. Malgré le soutien inconditionnel du public portelois, il multiplie les fautes face à un adversaire régulier. Il perd deux fois son service, ce qui permet à Molcan de mener 4-0. Mais celui-ci va à son tour connaître un petit coup de moins bien. Muller revient 4-3. Mais cette fois, le Slovaque conserve son service. Et il prend celui du Français, s’imposant sur un jeu blanc dès la 1è balle de match (6-3, 6-4). Muller rate donc ses débuts en Coupe Davis, plaçant Arthur Rinderknech dans l’obligation de gagner.
« C’était une première sélection et il a surtout fait un bon match, constatait l’Alsacien après le match. J’étais plutôt bien. Même s’il y avait forcément un petit peu de pression, j’ai bien commencé le match. Même si je suis forcément triste qu’il y ait une défaite aujourd’hui, cela restera un souvenir gravé dans ma vie. »
Sur le papier, le second match semblait encore plus déséquilibré entre Arthur Rinderknech (31è) et Norbert Gombos (300è). Pourtant, ce dernier va donner du fil à retordre au Français tout au long de la rencontre. Rinderknech démarre même laborieusement, perd son service avant d’égaliser 6-6 pour disputer un premier tie-break. Un jeu décisif gagné facilement 7-1; et la 1è manche 7-6 en 1h05.
Le soulagement de Rinderknech
Mais le Slovaque ne lâche pas dans la seconde. Il va même prendre le service du Français et mener 5-3 avant d’être rejoint à nouveau 6-6. Malgré son jeu plus varié et plus complet, Rinderknech commet aussi plus de fautes. Le tie-break est à l’avantage de Gombos qui a trois balles de set. Mais là encore, le Varois revient et arrache le jeu décisif, le 2è set et le match (7-6, 7-6) à l’issue d’un combat de plus de deux heures.
Rinderknech était visiblement soulagé en conférence de presse après son succès face à cet adversaire coriace. « On a tous les deux bien servi, mais j’ai quelques petits regrets sur certains jeux de retour. Et puis, la fin, avec le public qui s’enflamme, c’était génial de conclure en deux sets et surtout de remettre la France à égalité, un partout. C’était important : en rentrant sur le court à 0‑1, on savait qu’il ne valait mieux pas être à 0‑2 ce soir.«
La France égalise donc devant la Slovaquie 1-1 à l’issue de la 1è journée. Tout se jouera donc dans la seconde, qui commencera par un double avec probablement la paire composée de Pierre-Hugues Herbert et Benjamin Bonzi.
Retrouvez aussi les interviews en vidéo de Paul-Henri Matthieu, Alexandre Muller et Arthur Rinderknech sur You Tube/SPORTS-VIDEOS-NORD.
Les résultats
COUPE DAVIS 2026
Premier tour (phase qualificative)
Le Portel / Le Chaudron. 3 500 spectateurs.
FRANCE – SLOVAQUIE, 1-1
Samedi 7 février
Alex MOLCAN (SVK) b. Alexandre MÜLLER (FRA) – 6/4 6/4
Arthur RINDERKNECH (FRA) b. Norbert GOMBOS (SVK) – 7/6(1) 7/6(6)
Dimanche 8 février (à partir de 13h30)
BONZI / HERBERT (FRA) – KAROL / KLEIN (SVK) suivi de
Arthur RINDERKNECH (FRA) – Alex MOLCAN (SVK) suivi de
Alexandre MÜLLER (FRA) – Norbert GOMBOS (SVK)
