Une étape réduite à une distance de 47 kilomètres en raison des conditions climatiques difficiles a été disputée entre Le Plan-du-Var et Isola-Village, et contrôlée par un peloton qui a organisé une arrivée au sprint. Au terme d’un faux-plat montant qui correspond parfaitement à ses qualités, le champion de France Dorian Godon gagne sans son maillot tricolore au terme de cette mini-étape de Paris-Nice. Il devance Biniam Girmay et Cees Bol. Le Français impose sa puissance sur ce final favorable aux puncheurs.
« Je n’aurais jamais pensé gagner une étape de montagne sur Paris-Nice, déclarait Godon avec humour sur le direct TV. On s’est en effet mobilisé toute la journée. Carlos Rodriguez a roulé pendant 40 kilomètres devant, et donc moi j’étais comme sur un canapé. Je tournais autour de cette victoire depuis plusieurs jours. Mais je commençais à en avoir marre. Je n’avais pas mon maillot de champion de France, c’est un peu dommage. Commencer l’année comme ça, dans une des plus grandes équipes, et en gagnant sur une des plus grosses courses au monde, c’est trop cool. »
Après sa deuxième place conquise la veille à Apt, le coureur d’Ineos Grenadiers poursuit effectivement sa collection de points pour prendre la tête du classement. Cela lui permettra donc de se lancer dans la dernière étape dimanche avec le maillot vert; et un avantage de 4 points sur Luke Lamperti.
Cette étape tronquée conforte Jonas Vingegaard en tête du classement général. Avec 3 minutes d’avance sur le Colombien Daniel Martinez, le Danois a quasiment course gagnée avant la courte dernière étape de 129 km dans l’arrière-pays niçois.
Classement de la 7è étape de Paris-Nice
1 Dorian GODON INEOS GRENADIERS 1h01’48 »
2 Biniam GIRMAY NSN CYCLING TEAM 0″
3 Cees BOL DECATHLON CMA CGM 0″
4 Laurence PITHIE RED BULL-BORA-HANSGROHE 0″
5 Luke LAMPERTI EF EDUCATION-EASYPOST 0″
6 Mike TEUNISSEN XDS ASTANA TEAM 0″
7 Jensen PLOWRIGHT ALPECIN-PREMIER TECH 0″
8 Jasper STUYVEN SOUDAL QUICK-STEP 0″
9 Matteo TRENTIN TUDOR PRO CYCLING TEAM 0″
10 Samuel WATSON INEOS GRENADIERS 0″
Classement général de Paris-Nice
1 Jonas VINGEGAARD VISMA-LEASE A BIKE 22h18’38 »
2 Daniel Felipe MARTINEZ RED BULL-BORA-HANSGROHE 3’22 »
3 Georg STEINHAUSER EF EDUCATION-EASYPOST 5’50 »
4 Kévin VAUQUELIN INEOS GRENADIERS 6’09 »
5 Lenny MARTINEZ BAHRAIN VICTORIOUS 7’37 »
6 Marc SOLER UAE TEAM EMIRATES XRG 8’15 »
7 Ion IZAGIRRE INSAUSTI COFIDIS 9’02 »
8 Mathys RONDEL TUDOR PRO CYCLING TEAM 10’06 »
9 Alex BAUDIN EF EDUCATION-EASYPOST 10’16 »
10 Harold Alfonso TEJADA CANACUE XDS ASTANA TEAM 11’27 »
SIMON DEFRANCE, LE NOUVEAU PRODIGE FRANÇAIS
Le junior français de la Soudal Quick Step U19, Simon Defrance, est en pleine forme actuellement. Et il ne manque pas de le prouver. Vainqueur de sa première course de la saison, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, il y a seulement deux semaines, le jeune homme de 17 ans a décroché un nouveau succès sur le sol belge. Cette fois lors de la dixième édition de la Nokere Koerse.
Neuf ascensions et une vingtaine de secteurs pavés jalonnaient ainsi les 130 kilomètres de course entre Deinze et Nokere. La journée a été riche en action en Belgique, mais le premier grand moment de la course est survenu à 50 kilomètres de l’arrivée, lorsque sept coureurs, dont trois de la Soudal, ont accéléré et creusé l’écart. Derrière, le peloton était sous contrôle, ce qui a ainsi permis au groupe de tête d’accroître son avance.
À 20 kilomètres de l’arrivée, Simon Defrance a attaqué avec Daan Wilmsen (Crabbé-Dstny U19), et les deux hommes ont bien collaboré, abordant le dernier kilomètre avec dix secondes d’avance. Dans les 150 derniers mètres, Defrance a donc fait étalage de son incroyable accélération fulgurante, comme il y a quinze jours, après un effort intense. Il devance le Belge au sprint dans la montée finale, pour devenir ainsi le premier Français à remporter cette course d’un jour.
On notera aussi la 13è place de l’Hazebrouckois Victor Devos. Le junior 1è année nordiste courre également sous les couleurs de la Soudal-Quick Step U19, particulièrement conquérante sur les routes flamandes.
Classement de la Nokere Koerse juniors
1 Simon DEFRANCE SOUDAL QUICK-STEP U19 3h06’31 »
2 Daan WILMSEN CRABBÉ-DSTNY 5″
3 Liam BRUGMAN ACROG-TORMANS 13″
4 Vic DE SMET SOUDAL QUICK-STEP U19 20″
5 Finn BASTIAANSSEN ACROG-TORMANS 22″
6 Bas VANDENBULCKE ACROG-TORMANS 22″
7 Valentin PETILLON SOUDAL QUICK-STEP U19 22″
8 Igor JUSZCZAK COPERNICUS CCC TEAM 22″
9 Lenny KARSTEDT GERMAN JUNIOR RACING TEAM 22″
10 Mauro KEPPENS JEGG SKIL-DJR ACADEMY JUNIOREN 22″