Jeudi soir, le LOSC affronte Aston Villa en 8èmes de finale aller de la Ligue Europa. Un match aux allures de revanche. Il y a deux ans en effet, le club de Birmingham avait éliminé celui de Lille aux tirs au but, lors d’un 1/4 de finale de la Ligue Europa Conférence cette fois. Mais les Lillois font abstraction de ce mauvais souvenir. Ils veulent avant tout se relancer après le semi-échec contre Lorient.
Cela s’est en effet passé en avril 2024. Aston Villa s’était imposé sur son terrain 2-1 au match aller à Birmingham. Lille gagnait sur le même score au retour au stade Pierre Mauroy. A égalité parfaite (3-3), les deux équipes se départageaient donc aux tirs au but. Un exercice dont les Anglais sortaient vainqueurs (4-3), pour le plus grand dépit des joueurs et des supporters lillois.
Six joueurs du LOSC ont connu cette double confrontation: Benjamin André, Tiago Santos, Hakon Haraldsson, Alexsandro, Ayyoub Bouaddi et Nabil Bentaleb. Ce dernier préfère effacer ce mauvais souvenir de son esprit. « C’est différent, on a un autre effectif, un autre coach. On a évolué, eux aussi. On ne peut pas se comparer à deux ans en arrière. Il y a deux ans en arrière, on jouait la Conférence. Maintenant, on est en Europa League, donc c’est un step au-dessus. On a beaucoup de belles choses à faire. Ça risque d’être un bon match. »
L’hommage de Genesio à Hemery
Bruno Genesio lui n’était pas là. Mais compte-t’il se baser sur cette expérience des joueurs présents en 2024 ? « Comme l’a dit Nabil, beaucoup de choses ont changé, ont évolué depuis ces deux saisons. Je ne sais pas combien de joueurs étaient déjà là, c’est très peu (NDLR: 6). Leur équipe a évolué aussi, la nôtre a évolué aussi, donc je ne pense pas qu’il soit nécessaire de se servir de ces deux matchs-là pour préparer la double confrontation qui nous attend. »
Le technicien lillois a aussi confié toute l’estime qu’il a pour l’entraîneur adverse, l’Espagnol Unai Hemery. Il l’avait d’ailleurs affronté en match amical le 30 juillet 2022 alors qu’il entraînait le Stade Rennais.
Du côté anglais, Morgan Rogers se souvient très bien de ce match. « « C’était un match très difficile, probablement l’un des plus durs de ma carrière, dans une des plus belles ambiances que j’ai connues. On avait dû vraiment se battre pour y arriver et prendre le dessus. La satisfaction de la victoire à la fin avait été énorme. C’était une très grande expérience. Ce match m’a vraiment permis de grandir en tant que joueur », confirme ainsi le milieu international anglais.
Aston Villa se souvient
C’est le cas aussi d’Unai Emery. L’ex-entraîneur du PSG dirigeait déjà Aston Villa. Il s’attend jeudi à une opposition aussi forte qu’il y a deux ans. « Depuis ce match Lille a changé d’entraîneur mais il a gardé un bon schéma de jeu basé sur la possession de balle. On va devoir être très bons tactiquement. Lille est une équipe très accrocheuse, avec de très bons jeunes, qui bougent beaucoup, et des joueurs plus expérimentés, et très accrocheurs. » Le technicien basque a aussi au passage rendu hommage à Bruno Genesio, ainsi que Olivier Létang, qu’il a côtoyé à Paris.
Cette nouvelle confrontation entre le LOSC et Aston Villa s’annonce donc à nouveau féroce, même si les Anglais partent assez nettement favoris. C’est pourquoi le stade Pierre Mauroy sera plus rempli que lors des précédents matchs de Ligue Europa, qui n’ont jamais attiré plus de 20 000 spectateurs cette saison.
LOSC-Aston Villa, 1/8è de finale aller de la Ligue Europa. Décathlon Arena-Stade Pierre Mauroy. Jeudi 12 mars 2026 (18h45).
