Le jeune Nordiste Flavien Coton réalise une énorme performance au Grand Smash de Singapour en éliminant l’Allemand Benedikt Duda, 10ème joueur mondial. Le joueur de Bruille poursuit sur sa lancée face au Chinois Zhou Qihao pour atteindre les 1/8èmes de finale. Une première pour lui dans un tournoi du plus haut niveau mondial. Il affrontera Félix Lebrun jeudi au tour suivant.
Il était sorti très déçu du WTT Feeder de Lille, un tournoi de 3è division mondiale, dont il était le favori. Flavien Coton (28è mondial aujourd’hui) s’était incliné en 1/4 finale face à son compatriote Jules Rolland (1-3), après s’être blessé à la cheville. Le Nordiste en effet tenait tant à gagner chez lui.
Après cet échec, il s’est soigné pour repartir immédiatement au combat. Et Flavien Coton arrive en grande forme sur ce Grand Smash de Singapour. L’équivalent des tournois du Grand Chelem en tennis, avec les meilleurs pongistes de la planète. Ils rejoints ainsi ses congénères Simon Gauzy et les frères Lebrun, trois médaillés olympiques à Paris 2024.
La victoire de la jeunesse
Le Bruillois tombait déjà sur un os au premier tour: l’Allemand Benedikt Duda (31 ans), 10è mondial. Un vieil adversaire des Français, à qui il donne toujours du fil à retordre. Pourtant, Coton prend rapidement l’ascendant et empoche les deux premiers sets 11-7, 11-8.
Mais l’Allemand va faire parler toute son expérience pour égaliser 2-2 en gagnant les deux manches suivantes (11-8 et 11-7) après avoir été mené 5-7. On craint alors l’écroulement du jeune Français. Au contraire, Flavien retrouve son agressivité et s’appuie sur son revers percutant pour éliminer Duda dans la manche décisive (11-7), à l’issue d’un dernier échange spectaculaire. Il s’offre ainsi un top 10 mondial.
L’espoir français récidive ce mardi en 1/16è de finale. Il affrontait en effet le Chinois Zhou Quihao (29 ans), 21è mondial. Le scénario de ce match est totalement différent. Cette fois, c’est son adversaire qui prend l’avantage en gagnant la 1è manche (14-12) après avoir sauvé trois balles de set.
Contre Félix Lebrun au prochain tour
Mais Coton, impressionnant de calme, impose sa supériorité face au Chinois un peu dépassé par la vitesse du Français. Il gagne aisément les trois sets suivants (11-6, 11-3, 11-7) et se qualifie pour la première fois de sa jeune carrière pour un 1/8è de finale d’un Grand Smash !
Au prochain tour, il affrontera son leader, Félix Lebrun (18 ans, 6è mondial) dans un duel fratricide. Le double médaillé olympique a expédié le Moldave Vladislav Ursu (11-7, 11-5, 11-2). Le Montpelliérain partira bien sûr favori. Mais le Nordiste n’aura rien à perdre dans ce choc tricolore très attendu, qui aura lieu jeudi.A Singapour en tous cas, la jeunesse semble prendre le pouvoir.
Chez les dames, la jeune Nordiste Léana Hochart (17 ans), a également passé le premier tour. Elle bat en effet la Thaïlandaise Suthasini Sawettabut 3-2 (11-5, 8-11, 12-10, 10-12, 11-7). Mais elle s’incline au second face à l‘Espagnole Maria Xiao 2-3, après une belle résistance (11-7, 13-15, 11-13, 11-6, 6-11).
