Le Belge Tim Merlier (Soudal Quick Step) remporte au sprint la 2ème étape du Tour de Belgique entre Merelbeke et Knokke-Heist (197,6 km). Le Courtraisien s’impose devant Olav Kooij (Décathlon) et Jasper Philipsen (Alpecin Premier Tech) au bout de la Wandelaar. Il prend aussi sa revanche de la veille, où il avait été dominé par Binam Girmay, à qui il prend aussi le maillot de leader, avant la difficile étape de Durbuy.
Cette 2è étape était la plus longue de ce Tour de Belgique (Baloise Belgium Tour) 2026. Elle se terminait une fois de plus sur la Wandelaar, la digue de mer de la station balnéaire de Knokke-le-Zoute. Une digue qui rappelle celle de Malo-les-Bains aux 4 Jours de Dunkerque. Mais avec une mini-bosse de 100m pour finir.
A ce petit jeu, Merlier est le plus fort. Son équipe a parfaitement contrôlé la course, en rattrapant l’échappée du jour, composée de 4 coureurs, peu après le kilomètre en or. Ensuite, il a été parfaitement emmené par Bert van Lerberghe. Tim Merlier s’impose pour la 3è année consécutive sur la Wandelaar, qui devient sa chasse gardée au Tour de Belgique. C’est la 6è victoire de la saison pour le sprinter de Courtrai. Il s’empare ainsi du maillot de leader. Le Français Emilien Jeannière (TotalEnergies) prend la 5è place dans ce gros plateau de sprinters.
« Toute l’équipe a bien travaillé aujourd’hui, a rattrapé les échappés et m’a placé en bonne position sous la flamme rouge. Quelques coureurs m’ont dépassé dans le dernier virage, mais je suis resté calme, car je savais que le timing serait crucial. Quand j’ai lancé mon sprint, j’ai continué sur ma lancée et je suis content d’avoir pu remporter la victoire pour l’équipe. »
Tim Merlier devra maintenant bataille dans le 3è étape de ce Tour de Belgique. Ce sera en effet l’étape de Durbuy, aux allures de classique ardennaise. Donc pas du tout favorable aux sprinters.
Classement de la 2è étape du Tour de Belgique
1. Tim MERLIER (Soudal Quick-Step)
2. Olav KOOIJ (Decathlon CMA CGM)
3. Jasper PHILIPSEN (Alpecin-Premier Tech)
4. Max KANTER (XDS Astana Team)
5. Emilien JEANNIÈRE (TotalEnergies)
6. Jenno BERCKMOES (Lotto-Intermarché)
7. Tom CRABBE (Team Flanders-Baloise)
8. Jonas ABRAHAMSEN (Uno-X Mobility)
9. David DEKKER (BEAT Cycling Club p/b Saxo)
10. Soren WAERENSKJOLD (Uno-X Mobility).
LE JEUDI PROLIFIQUE DE LA GROUPAMA-FDJ
Ce jeudi était certainement l’un des jours les plus chargés de la saison, avec pas moins de 6 courses internationales au programme. Hormis le Tour de Belgique, il y avait aussi le Tour de Suisse hommes et femmes; le Tour de Slovénie; la Route d’Occitanie et le Giro Next Gen (espoirs). Les amateurs de cyclisme ne savaient donc plus où donner de la tête. Cette journée caniculaire sera à marquer d’une pierre blanche pour la Groupama-FDJ.
L’équipe française World Tour souffrait en effet d’un manque de réussite depuis le début de la saison. Elle ne comptait en effet qu’un succès, pour Romain Grégoire à la Faun Drôme Classic. Le puncheur bisontin en apporte un 2è trois mois plus tard. Une victoire de prestige, dans le Tour de Suisse, où s’impose largement dans une étape accidentée autour de Locarno et sur les bords ensoleillés du lac Majeur.
La manière est belle. Grégoire a en effet intégré l’échappée du jour avec 13 autres coureurs, dont son équipier Ewen Costiou, ainsi que Julian Alaphilippe (Tudor). Et il a su résisté au retour de Tadej Pogacar dans un 2è groupe, qui avait déjà écrasé ce Tour de Suisse la veille. Pourtant, le puncheur français de 23 ans, a été lâché dans la dernière côte, avant de revenir rapidement dans la descente vers Locarno. Ensuite, il a démarré à 200m de la ligne et s’impose de façon impressionnante avec deux longueurs d’avance sur ses compagnons du jour, rapidement résignés devant la puissance de son démarrage.
La 3è de Thibaut Gruel
Revenu à deux secondes seulement, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conserve facilement le maillot de leader avec d’avance 2’50 sur Richard Carapaz . Le Slovène s’est éclipsé rapidement après le podium pour aller voir sa compagne Urska Zigart. Celle-ci a chuté gravement quelques heures avant, dans la course féminine.
Avant Grégoire au Tour de Suisse, la Groupama-FDJ avait gagné, en France cette fois. Thibaud Gruel remporte en effet la 1è étape de la Route d’Occitanie, entre Bram (Aude) et Saint-Paul-Cap-de-Joux (Tarn). Le Français devance Madis Mihkels (EF Education-Easypost) et Axel Zingle (Visma-Lease a Bike). Gruel prend ainsi la tête au classement général de ce 45è Tour d’Occitanie.
Classement de la 2è étape du Tour de Suisse
1 GREGOIRE Romain GROUPAMA-FDJ UNITED 3h26’25 »
2 CAMPRUBI PIJUAN Marcel PINARELLO-Q36.5 PRO CYCLING TEAM + 00″
3 LEMMEN Bart TEAM VISMA | LEASE A BIKE + 00″
4 ZANA Filippo SOUDAL QUICK-STEP + 00″
5 PICKERING Xavier Finlay Xavier TEAM JAYCO ALULA + 02″
6 VACEK Mathias LIDL-TREK + 02″
7 VERSTRYNGE Emiel ALPECIN-PREMIER TECH + 02″
8 POGACAR Tadej UAE TEAM EMIRATES XRG + 02″
9 EULALIO Afonso BAHRAIN VICTORIOUS + 09″
10 NARVAEZ Manuel Jhonatan UAE TEAM EMIRATES XRG + 32″.
Classement de la 1è étape du Tour d’Occitanie
1 Thibaud GRUEL GROUPAMA-FDJ UNITED 4h10’18 »
2 Madis MIHKELS EF EDUCATION-EASYPOST 0″
3 Axel ZINGLE VISMA-LEASE A BIKE 0″
4 Valentin RETAILLEAU TOTALENERGIES 0″
5 Javier SERRANO RODRIGUEZ TEAM POLTI VISITMALTA 0″
6 Ronan AUGÉ UNIBET ROSE ROCKETS 0″
7 Noa ISIDORE DECATHLON CMA CGM 0″
8 Joris DELBOVE TOTALENERGIES 0″
9 Louis HARDOUIN VAN RYSEL-ROUBAIX 0″
10 Romain CARDIS ST-MICHEL-PREFERENCE HOME-AUBER 93 0″.
