C’est désormais officiel. Pierre Sage quitte le RC Lens pour Crystal Palace. Le technicien jurassien a signé un contrat de trois ans avec le club londonien, deux semaines après avoir signifié au RCL qu’il ne poursuivait pas l’aventure. Par effet ricochet, le RC Lens a finalisé la succession en faisant signer l’Allemand Dino Toppmöller. La page est mintenant tournée à deux semaines du retour des joueurs.
Un an seulement après son arrivée, Pierre Sage quitte donc le RC Lens. C’est une véritable bombe, même si la rumeur a été rapidement confirmée peu après la folie qui a suivi la Coupe de France. Après avoir signé un contrat de trois ans avec le RCL, le technicien jurassiens a réalisé une première saison extraordinaire. Une 2ème place en championnat derrière l’intouchable PSG. Une qualification directe en Ligue des Champions. Et surtout, une victoire historique en Coupe de France en guise de bouquet final. Mais après quelques jours d’euphorie, Sage a choisi une autre voie, plus personnelle. Et le club artésien n’a rien fait pour le retenir. Cette séparation a jeté un froid chez les supporters.
Pierre Sage, en effet, ne sera pas resté plus longtemps que l’éphémère Will Still. La différence, c’est que l’ancien Lyonnais présente un bilan parfait, contrairement au Belge. Mais les conditions n’étaient pas les mêmes pour les deux hommes.
Le dépit des supporters
Les supporters lensois sont d’abord tombés de haut après avoir tutoyé les étoiles, le week-end qui a suivi le triomphe en Coupe de France. Cétait même l’incompréhension. Mais les tergiversations qui ont suivi les déclarations de Sage dans son parcours médiatique avaient déjà semé le doute.
Homme intègre qui n’aime pas mentir, l’entraîneur lensois a soufflé le chaud puis le froid. En annonçant d’abord qu’il souhaitait poursuivre sa mission (encore deux ans de contrat). Mais aussi ne pas être insensible aux sirènes qui tournaient autour de lui, notamment après sa désignation comme meilleur entraîneur de Ligue 1. Cette communication à géométrie variable a visiblement déplu au Board du LOSC, composé de Joseph Oughourlian (président), Benjamin Parrot (directeur général), et Jean-Louis Leca (directeur sportif). Et voilà comment le travail remarquable réalisé en un an, s’est écroulé en quelques jours tel un château de cartes.
La nouvelle de la rupture a été annoncée dès le 1è juin par RMC Sports. Elle a été confirmée par l’Equipe. Mais il a fallu attendre pour voir tomber le communiqué officiel du RC Lens. Le service de communication préférait ce jour-là annoncer la signature du jeune Ilan Ducourtioux, où le départ (déjà acté) de Wesley Saïd.
« J’ai trois choses à vous dire: Bravo, Merci, Au revoir… » Pierre Sage
L’affaire s’est effectivement dénouée ce lundi 15 juin. Pierre Sage a fait ses adieux au peuple de Bollaert sur les réseaux sociaux. « Peuple Sang et Or, j’ai 3 choses à vous dire. D’abord, bravo pour cette année historique que nous avons vécue ensemble. Ensuite, merci pour tous ces moments où nous avons uni notre courage et notre force pour porter haut les couleurs de ce club magnifique, le RC Lens. Et enfin, au revoir, vous resterez à jamais dans mon esprit et dans mon cœur. Que l’histoire continue…«
Une page vite tournée
Selon l’Equipe, Pierre Sage a signé pour trois ans dans le club londonien, avec un salaire quatre fois supérieur à la clé. Dans la foulée, le RC Lens publiait un communiqué de 10 lignes pour le remercier, lui et son adjoint Jamal Alioui des résultats obtenus. Mardi matin, le club annonçait la signature pour deux ans du coach allemand Dino Toppmöller. La page Sage s’est donc tournée ce lundi. Et le directeur général Benjamin Parrot l’a définitivement refermée par ces mots. « Nous voulons d’abord remercier chaleureusement Pierre Sage, Jamal Alioui et tous ceux qui ont participé à cette saison exceptionnelle. Nous leur souhaitons le meilleur, et ouvrons une nouvelle page de notre projet aujourd’hui. »
« Maintenant, c’est à nous de charbonner » Dino Toppmöller
Benjamin Parrot et le DS Jean-Louis Leca présentaient donc le nouvel entraîneur lensois lors d’une conférence de presse à La Gaillette. Dans un français très correct, le technicien de 45 ans a d’emblée séduit la presse en déclarant ceci. « Maintenant, c’est à nous de travailler dur, c’est à nous de charbonner. Je pense que ces mots sont très importants ici et qu’ils le sont aussi pour moi. Il était très important pour moi de travailler avec des gens qui portent les mêmes valeurs, mais aussi pour un club très passionné de football. C’est également mon cas. Pour moi, le foot, c’est la vie et je suis quelqu’un de très passionné et très ambitieux. Encore une fois, je suis très fier d’être ici. » Le mot « charbonner » prend effectivement tout son sens dans le Bassin Minier.
En présence de Gervais Martel
Fils d’un célèbre entraîneur allemand, Andreas Toppmöller, il s’est mis au français en entraînant au Luxembourg (Dudelange) et en Belgique (Virton). Avant de revenir en Allemagne comme adjoint de Julian Nagelsmann, au Bayern Munich. Puis entraîneur principal de l’Eintracht de Francfort, qu’il a quitté à la fin de la saison.
Il arrive à Lens avec visiblement beaucoup d’envie. Et il définit ainsi son style de jeu. « J’aime le football intensif et je pense que, l’année dernière, Lens était déjà l’équipe la plus forte dans ce domaine. Je suis quelqu’un qui aime jouer de manière offensive. J’étais aussi un joueur offensif. Le plus important, c’est la volonté de tout donner pour le maillot, d’être passionné sur le terrain. Après, c’est clair que nous voulons aussi pratiquer un football technique. »
Sous les yeux de Gervais Martel, présent dans l’auditorium de La Gaillette, Dino Toppmöller n’est pas trop entré sur les objectifs. Mais sur la Ligue des Champions, il confie ceci. « Nous savons que c’est la compétition du plus haut niveau en Europe. Le RC Lens connaît cette compétition et moi aussi. Pour moi, le plus important est de créer une belle équipe, de créer cette ambiance spéciale et de vraiment travailler ensemble. Si nous sommes vraiment comme cela, je pense que nous pouvons poser des problèmes à toutes les équipes engagées dans cette compétition. »
Même si les joueurs sont en vacances, où à la Coupe du Monde, L’Allemand commence déjà à travailler. Il rencontre ainsi cette semaine chaque membre du staff individuellement. Ce qui lui permettra de bâtir son équipe d’encadrement. « Il y aura probalement des arrivées », confirme ainsi Benjamin Parrot.
Le RC Lens reprendra ainsi l’entraînement le 9 juillet, avant de participer à un tournoi amical à Côme (Italie).
