Avec 12 médailles, dont 4 en or, l’équipe de France se classe 6è Nation aux Jeux Paralympiques Milan-Cortina 2026; un bilan inférieur à celui de Pékin 2022. La délégation tricolore était en effet 4è en Chine, avec 12 médailles également, mais 7 en or. L’objectif fixé par le CPSF (top 4 et 18 médailles) n’est donc pas atteint. D’où la « frustration » de la présidente Marie-Amélie Le Fur, lors de la conférence de presse de clôture.
Avec 13 athlètes sélectionnés, plus 4 guides, le Comité Paralympique et Sportif Français comptait sur un effet commando en ne retenant que des athlètes médaillables à Cortina. Echec de cette stratégie puisque l’objectif des 18 médailles n’a pas été atteint.
Le dernier week-end de compétition a été particulièrement décevant. Seul Anthony Chalençon (avec son guide Florian Michelon, le frère d’Océane) ramène une médaille de bronze sur le 2 km de para ski de fond, catégorie déficient visuel. Les deux principaux pourvoyeurs de médailles, Arthur Bauchet et Aurélie Richard n’ont pu conclure dans le slalom spécial final. Richard termine 4è dans la discipline qui lui convient le moins. Mais surtout Bauchet, le skieur-cycliste de Cofidis, sort de piste lors de la 1è manche. Il gagne pour le panache la 2è manche mais doit se contenter de la 11è place finale.
Néanmoins, le petit prince du para ski alpin revient de Cortina avec deux médailles d’or (en combiné et en slalom géant), et une d’argent, sur la descente. La cadette de la sélection elle obtient une belle collection avec trois médailles d’argent (en descente, super-G et combiné), et une de bronze sur le slalom géant. Jules Segers récolte une 8è médaille (le bronze sur le Super G Hommes Debout) pour les para skieurs français.
La déception du snowboard
Le para ski nordique décroche trois médailles: le bronze pour Benjamin Daviet sur le sprint style libre debout; et donc Anthony Chalençon sur le 20 km individuel libre déficient visuel . Mais surtout, Karl Tabouret obtient à 22 ans l’or sur le 10 km individuel classique debout.
Enfin, Cécile Hernandez a ramené le première médaille d’or. C’était le 2è jour, sur le snowboard cross Femmes SB-LL2. La doyenne (51 ans) et porte-drapeau de la sélection tricolore évite le fiasco au para snowboard français qui avait des ambitions plus élevées.
Avec un total de 12 médailles (4 or, 4 argent 4 bronze), la France se classe donc 6è au tableau des médailles, loin derrière la Chine (44 médailles, dont 15 en or); les Etats-Unis (24,13); la Russie (12,8); l’Italie (16,7) et l’Autriche (13,7). Un recul donc par rapport à Pékin 2022.
Dans le traditionnel bilan de clôture, Marie-Amélie Le Fur préfère cependant tempérer cet objectif non atteint à ces Jeux Paralympiques 2026. « Il n’y a pas de déception mais de la frustration, déclare ainsi la présidente du CPSF. Sur le papier, cette équipe était annoncée performante et elle l’a été mais il y a plusieurs éléments. On n’avait peut-être pas assez anticipé le niveau des autres athlètes, il y a aussi quelques contre-performances, et la question de la densité de l’équipe », notamment dans les différentes catégories de handicap. La problématique de la féminisation de l’effectif a également été évoquée.
Cap sur les Alpes 2030
« Ces Jeux confirment la solidité de notre collectif et l’engagement de nos athlètes au plus haut niveau. Nous avons vécu des émotions fortes, avec des victoires qui ont fait résonner la Marseillaise et des podiums qui ont fait vibrer toute l’équipe de France. Le sport, c’est aussi des déceptions parfois à quelques centièmes près, mais ces performances constituent une base solide pour continuer à progresser. La proximité géographique de ces Jeux a également permis de retrouver nos supporters, dont la présence a été précieuse. »
La cérémonie de clôture à Cortina d’Ampezzo était marquée par un moment symbolique avec la passation du drapeau paralympique aux Alpes françaises 2030, en présence de Cécile Hernandez et Jordan Broisin, porte-drapeaux de la délégation paralympique, et Arthur Bauchet et Aurélie Richard, les athlètes paralympiques français les plus médaillés de ces Jeux.
Dès ce lundi 16 mars, la délégation retrouvera le public français à Chamrousse en Isère. Ce moment populaire et festif permettra de célébrer les athlètes et leurs performances et marquer symboliquement le retour du drapeau paralympique en France.