La première journée des championnats d’Europe d’athlétisme voyait l’entrée en lice du seul Nordiste sélectionné à Birmingham: Jimmy Gressier. Le Boulonnais termine en effet au pied du podium, battu par son jeune compatriote Etienne Daguinos, qui lui souffle la médaille de bronze. Le légendaire Norvégien Jakob Ingebritsen remporte son 7è titre européen en plein air devant l’Allemand Florian Bremm dans une course au rythme peu élevé, qui ne convenait pas à Gressier.
Décidément, Jimmy Gressier n’y arrive pas aux championnats d’Europe d’athlétisme en plein air. Le champion du monde du 10 000m visait deux titres à Birmingham. C’est déjà raté car il doit se contenter d’une 4è place sur le 5 000m, laissant ainsi son compteur européen bloqué à zéro, après les éditions 2022 et 2024. Pourtant, le Boulonnais conservait le moral après cet échec.
« Je commence mal mon championnat. J’avais de très bonnes sensations, mais la tactique n’a pas été bonne. On s’est trompés totalement. Avec le staff, on voulait émousser un peu les coureurs de 1500 m. Je savais aussi que Jakob (Ingebrigtsen) n’était pas à son prime et je voulais le fatiguer. Je sais que courir dans la position du chassé, c’est très dur. Quand on est le chasseur, c’est toujours plus facile. Aujourd’hui, je sais très bien qu’en termes de niveau, j’ai largement le podium dans les jambes. Mon niveau est très bon, je vais le montrer sur 10 000 m.«
Daguinos l’inattendu
Dans cette course dominée par le Norvégien Jakob Ingebritsen, que l’on a vu plusieurs fois au meeting de Liévin, Gressier s’est incliné pour la médaille de bronze face au Girondin Etienne Daguinos, qualifié in-extremis pour ces championnats d’Europe. Aussi, le jeune Français était presque incrédule après cet exploit auquel peu de gens croyaient.
« Pendant le premier kilomètre, je n’avais pas de si bonnes sensations que ça. A un moment donné, je me suis dit qu’il fallait y aller et s’accrocher. Plus je me replaçais, plus je me disais, ça tient, ça tient. Dans le dernier kilomètre, je me suis dit qu’à partir de maintenant, ce n’étaient plus les jambes mais la tête qui bossait. Dans les vingt derniers mètres, je pense que mes jambes ne montaient plus. Mais je vais la chercher (la médaille, ndlr) ! J’avoue que dans un coin de ma tête, j’avais comme rêve de partager le podium à deux, qu’on écrive l’histoire.«
Daguinos ouvre donc le compteur des Bleus, au terme d’une première journée décevante. Jimmy Gressier lui donne rendez-vous samedi, pour une revanche sur le 10 000m, où Ingebritsen sera (en principe) absent. « Je vais la ramener cette médaille, je me le promets à moi-même. Je suis tombé, mais je me relève déjà et je passe à autre chose. Je sais qu’il y a de beaux jours qui arrivent. C’est ça, le bonheur de l’athlé. Il y a toujours un lendemain qui nous sourit. »