Le jeune coureur d’Isbergues Antoine L‘Hote remporte en solitaire la 4ème étape du Région Pays-de-la-Loire Tour, et le classement général final de cette course proséries par la même occasion. A 20 ans, l’espoir nordiste empoche ainsi sa première grande victoire pro et s’inscrit dans la lignée de la talentueuse nouvelle génération française.
A 20 ans, Antoine L’Hote entrait cette année dans l’équipe World Tour de Décathlon-CMA-CGM. Cela après deux saisons réussies dans l’équipe developpement, marquées notamment par un joli succès dans Paris-Tours Espoirs 2024. Il confirme ainsi tous les espoirs qu’il avait fait naître après son titre de champion de France junior en 2023.
Jeudi, l’Isberguois avait réalisé un joli rapproché au classement général. Il abordait donc cette dernière étape de l’ancien Circuit de la Sarthe avec seulement deux secondes de retard sur le Danois Alexander Kamp, le leader de l’épreuve depuis la veille. Il était clairement le leader de Décathlon avant cette étape décisive, qui se terminait au Mans par 6 montées du terrible mur de Gazonfier.
Un final en homme fort
Plus de 40 coureurs se tenaient en 17 secondes au départ de l’étape. Le général allait donc se jouer à nouveau sur le circuit urbain de la préfecture sarthoise. L’Hote va réussir un grand numéro, en attaquant à deux tours de l’arrivée. Il creuse rapidement l’écart alors qu’il reste 14 kilomètres à couvrir. Grâce à ses qualités de rouleur, le jeune nordiste va maintenir une avance de 10 secondes sur un groupe de 4 composé du leader Alexander Kamp, du Néo-Zélandais Corbin Strong et de Clément Venturini. Le Danois mène seul la poursuite, derrière le Français qui se retourne (trop) fréquemment. Mais Antoine a course gagnée avant la dernière ligne droite, où il peut se permettre de célébrer sa victoire.
A l’issue des 179,5 kilomètres entre Brûlon et Le Mans (Sarthe), Antoine L’Hote remporte cette ultime étape du Région Pays-de-la-Loire Tour devant Corbin Strong (NSN Cycling Team) et Clément Venturini (Unibet Rose Rockets). Et surtout il fait coup double en gagnant le général. A 20 ans seulement, l’Artésien entre dans la cour des Grands. Il succède aussi au palmarès à Kevin Vauquelin en personne.
« Je crois que je ne réalise pas, confiait L’Hote au micro de la Chaîne l’Equipe. J’ai senti dès le début que j’avais les jambes mais de là à faire ça aujourd’hui… Je pense que je ne referai pas beaucoup de fois ce genre d’exploits, alors je savoure. C’est marrant, j’ai l’impression que c’était écrit car depuis décembre, on m’avait dit qu’on allait me faire enchaîner les courses WorldTour pour prendre de la caisse puis essayer, pourquoi pas, de jouer quelque chose ici en Pays de la Loire. Je gagne le général en plus de l’étape, je suis super heureux. Gagner directement pour ma première année pro, c’est beau. »
Kevin Avoine meilleur grimpeur
Cette course a vu un autre Nordiste briller et monter sur le podium final. Kevin Avoine (Van Rysel- Roubaix LM) a en effet été à l’attaque tous les jours. Cela lui a permis de rafler les points du classement des monts. Le Catésien termine ainsi le Région Pays-de-la-Loire Tour avec le maillot de meilleur grimpeur sur les épaules. Un nouveau trophée pour l’équipe nordiste de 3è division, en verve depuis le début de saison.
Classement de la 4è étape du Région Pays-de-la-Loire Tour
1. Antoine L’HOTE* DCT 4h11’44 »
2. Corbin John STRONG NSN +3 »
3. Clément VENTURINI URR
4. Alexander KAMP UXM
5. Quinten HERMANS PQT
6. Noa ISIDORE* DCT +14 »
7. David GONZALEZ LOPEZ PQT
8. Martin MARCELLUSI BCS
9. Killian THEOT VRR
10. Sergi DARDER GARI CJR
Classement général final
1 Antoine L’HOTE DECATHLON CMA CGM 16h08’56 »
2 Alexander KAMP UNO-X MOBILITY 12″
3 Corbin STRONG NSN CYCLING TEAM 18″
4 Clément VENTURINI UNIBET ROSE ROCKETS 25″
5 Martin MARCELLUSI BARDIANI-CSF 7 SABER 31″
6 Killian THÉOT VAN RYSEL-ROUBAIX 34″
7 Lander LOOCKX UNIBET ROSE ROCKETS 34″
8 Gorka SORARRAIN AGIRREZABALA CAJA RURAL-SEGUROS RGA 34″
9 Axel VAN DER TUUK EUSKALTEL-EUSKADI 34″
10 Bryan COQUARD COFIDIS 35″
