Flavien Coton a fait des débuts tonitruants dimanche soir aux championnats du Monde de tennis de table par équipes à Londres, contre le Japon. Le jeune prodige de Bruille a en effet sauvé l’équipe de France de la défaite, et relancé les frères Lebrun vers une victoire à l’arraché, mais très précieuse (3-2), durant la phase de groupe.
Flavien Coton avait déjà été sacré champion d’Europe par équipes avec les frères Lebrun et Simon Gauzy. Mais sans jouer un seul match. Cette fois, à 18 ans, il est lancé dans le grand bain. Le Nordiste remplaçait ainsi Gauzy pour le 3è match des championnats du Monde par équipes, qui réunissent à Londres 64 nations masculines et féminines durant 13 jours (28 avril au 10 mai).
La sélection tricolore, très ambitieuse, a parfaitement démarré la compétition en battant facilement Taïwan (3-0) et l’Allemagne (3-1). Pour cette 3è rencontre face aux redoutables japonais, le staff a fait tourner en faisant entrer Coton. Mais celui-ci débutait dans un contexte délicat, après les deux défaites des frères Lebrun. Menés 2-0, les Bleus n’avaient plus le droit à l’erreur.
Un duel fantastique contre Togami
23è joueur mondial, le jeune Nordiste affrontait Shunsuge Togami (24 ans), 18è mondial. Il a du mal à entrer dans le match et le Japonais gagne ainsi aisément le 1è set 11-6. Mais Flavien est plus agressif dans le suivant, qu’il remporte 11-4 grâce à des attaques percutantes.
Sur sa lancée, il obtient 2 balles de set dans le 3è. Mais Togami marque 4 points de suite et empoche la manche 12-10. Mais là encore, Coton revient dans ce match de haut-niveau, marqué par des échanges énormes. Il gagne finalement cette 4è manche serrée 11-9 dès la première balle de set.
Les deux joueurs vont alors jouer un 5è set décisif incroyable. Après une belle remontée, le Japonais obtient deux balles de match que le Français sauve (10-10). On assiste alors un formidable bras-de-fer, où Togami prend à chaque fois l’avantage. Mais Coton sauve encore deux balles de match.
Le Nippon craque le premier en mettant son service dans le filet. Flavien Coton obtient une balle de match qu’il conclue victorieusement (14-12). Il permet ainsi à l’équipe de France de revenir 1-2. Le Bruillois relance ainsi les frères Lebrun, revanchards après leur défaite initiale.
« C’est une victoire incroyable pour l’équipe, déclare Flavien sur le site de l’ITTF. Nous avons tous gagné un match et pour moi, c’était mon premier match avec l’équipe nationale, donc le début n’a pas été facile. Mais j’ai réussi à garder mon calme et à revenir de 2-2 (5-8, 8-10) pour sauver quatre balles de match. C’était un match vraiment fou, pour moi comme pour l’équipe. »
Les frères Lebrun à la relance
Cette fois, les deux Montpelliérains vont en effet faire le job. Félix Lebrun surclasse Tomokazu Harimoto 3-0 (11-9, 11-2, 11-4). Alexis Lebrun doit alors conclure. Ce qu’il fera avec brio, même s’il lui faut 5 sets pour venir à bout de Sora Matsushima (11-9, 11-8, 8-11, 9-11, 11-9). Menés 2-0, les Bleus réalisent une énorme remontada pour battre les Japonais 3-2. D’où la satisfaction d’Alexis Lebrun, le « grand frère ».
L’équipe de France masculine, se qualifie ainsi pour les 1/16è de finale. Les tricolores joueront lundi soir contre les Etats-Unis (17h) et partiront largement favoris. Ils peuvent remercier Flavien Coton, qui a joué avec un sang-froid de vieux briscard, dans ce choc face au Japon. Nous l’avions rencontré en début d’année lors du tournoi feeder WTT de Lille.
Les Bleues se qualifient également pour les 1/16è de finale. Elles affronteront les Suisses mardi, avec le statut de favorites.
