La saison cycliste monte en puissance avec le week-end d’ouverture en Belgique. Le Omloop Het Nieuwsblad (28 février), et Kuurne-Bruxelles-Kuurne (1è mars) marquent en effet le début des classiques flandriennes. Des courses de guerriers qui se termineront avec Paris-Roubaix le 12 avril. Si l’on attend les spécialistes des monts et pavés comme Mathieu van der Poel, Tim Wellens ou Biniam Girmay samedi (avant les sprinters dimanche), un jeune Français sera également à suivre durant ces deux jours. C’est Paul Magnier. Le sprinter franc-comtois (21 ans), est passé tout près de la victoire l’an passé. Soutenu par une solide équipe Soudal-Quick Step, il vise donc clairement la victoire durant ce week-end d’ouverture. C’est ce que Paul Magnier confie dans un entretien exclusif avant le week-end d’ouverture à SPORTS 59/62.
Le staff de Soudal-Quick Step donnait ainsi rendez-vous ce jeudi (26 février) aux media chez un des sponsors de l’équipe belge à Tielt, en Flandre Occidentale. Les dix coureurs qui disputeront le Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne étaient présents. Mais l’essentiel des questions des journalistes pourtant néerlandophones s’adressaient à Paul Magnier. Le jeune sprinter français a effectivement pris une dimension supérieure après son exceptionnelle saison 2025. La suivante démarre déjà fort avec ses deux victoires d’étapes et le classement par points du récent Tour d’Algarve.
Paul, on dit souvent que les choses sérieuses dans la saison commencent vraiment avec le week-end d’ouverture en Belgique. C’est aussi ce que tu penses ?
Oui, c’est ça. Le Het Nieuwsblad, c’est la première course importante de l’année. On vient donc avec une équipe solide. Malheureusement Jasper (Stuyven) est tombé malade. Mais l’équipe reste très forte et très motivée. Donc la saison va vraiment commencer.
Un week-end d’ouverture important pour Magnier
Visiblement l’équipe est organisée autour de toi cette année. La forme est là comme on l’a vu autour d’Algarve. Tu es déjà à combien de tes possibilités ?
C’est vrai que j’ai pu gagner les deux sprints massifs au Tour d’Algarve. Mais quand on vient sur une classique, c’est vraiment différent. C’est bien plus qu’un sprint. Là, il va vraiment falloir être prêt. Je pense que Mathieu (Van der Poel), s’il est là au départ, c’est qu’il est en grande forme, et qu’il a envie de faire la course. Donc ça va être à nous aussi de réussir à contrôler tout ça. Je vais essayer de m’accrocher le plus longtemps possible. Ensuite il faudra donner le meilleur de moi-même s’il y a une arrivée au sprint ou en petit groupe.
C’est ce qui s’était passé l’an dernier. Tu rates effectivement la victoire de pas grand chose derrière Soeren Waerensjkold . Cette année tu reviens pour la victoire ?
Oui. Après, chaque année je viens pour la victoire, c’est vrai. Cette année il y a vraiment une très belle start list. Mais les sensations étaient assez bonnes ces derniers temps. On a fait les reconnaissances hier (mercredi); ça s’est aussi très bien passé. On avait une assez belle météo, j’espère que ça va tenir d’ici samedi. Nous allons tout faire pour gagner.
Van der Poel dans le collimateur
Mathieu Van Der Poel sera effectivement là. Sa présence est susceptible de rebattre les cartes ?
Oui, clairement, le fait qu’il soit au départ, c’est sûr que la course va être plus difficile. Mathieu va essayer de s’isoler quelque part à un moment de la course. Notre but sera d’essayer de le suivre le plus longtemps possible. Et de faire en sorte que je sois là dans le final pour jouer la victoire.
Tu étais 2è du Nieuwsblad l’an passé, qui est une course bien plus dure que Kuurne, réservée aux sprinters. Cela prouve que tu as un registre supérieur à celui de simple sprinter ?
Oui c’est ça, c’est mon but. C’est ce que j’aime aussi, des courses difficiles et longues, et sur lesquelles il faut être un peu plus qu’un sprinter. C’est pour ça que je suis là au départ samedi.
Gagner un jour le Ronde ou Paris-Roubaix
Cela veut dire que les classiques flandriennes du printemps te conviennent ?
Oui , mon but serait de faire un jour le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix avec des intentions de victoire. Il y a encore beaucoup de steps à passer avant ça. Mais je continue à progresser et j’espère que je pourrai un jour le réaliser.
En tout cas, la saison passée, tu as obtenu un nombre impressionnant de victoires (19). L’objectif cette année sera de battre ce record ? ou plutôt de gagner des courses plus importantes ?
Dépasser ce nombre, je ne sais pas si c’est possible. Mais je suis déjà très content d’avoir deux victoires au compteur cette saison. C’est quelque chose qu’on oublie assez rapidement, mais ce n’est pas tous les ans que je vais gagner autant de courses. J’ai en déjà gagné deux, donc je suis très satisfait de ça. Ensuite, je vais essayer de donner le meilleur moi-même sur toutes les courses auxquelles je vais participer.«
Week-end d’ouverture en Belgique: Omloop (Circuit) Het Nieuwsblad, Gand-Ninove (207 km) samedi 28 février. Kuurne-Bruxelles-Kuurne (195 km), dimanche 1è mars.
