Milan Fretin décidément semble vraiment profiter des malheurs de Paul Magnier (Soudal-Quick Step) au Tour du Guangxi. Le prodige français a en effet chuté dans le sprint massif de la 5ème étape à Yizhou. Le Belge de Cofidis remporte ainsi sa 2è étape de la semaine devant l’Italien Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling) et le Norvégien Erland Blikra (Uno-X Mobility). Néanmoins, Paul Magnier s’est relevé et conserve le maillot rouge de leader, avant l’étape reine qui départagera les favoris du classement général dimanche.
Cette cinquième étape de 170,1 kilomètres entre Jinchengjiang et Yizhou, était pourtant loin d’être plate avec près de 2 400 mètres de dénivelé positif. Les deux principales ascensions étaient toutefois placées dans la première moitié du parcours, avec donc un final qui a permis aux équipes de sprinters de revenir sur une échappée au long cours de 6 coureurs, animée par l’inusable Baptiste Veistrofer (Lotto-Intermarché), qui va ainsi assurer le maillot à pois de meilleur grimpeur. Pour la 5è fois consécutive, l’étape se joue donc dans un sprint massif.
Alors qu’il figurait aux alentours de la 15e place dans le peloton, Paul Magnier, vainqueur la veille, s’est accroché avec Max Kanter, à 500m de la ligne d’arrivée, sur une avenue à nouveau très large. Le Français tombe lourdement. Son dauphin au classement général, le Néerlandais Frits Biesterbos, qui était dans sa roue, a évité la chute par miracle, alors que Kanter finissait 6e de l’étape. Magnier s’est néanmoins relevé, terminant l’étape avec le maillot déchiré, mais sans blessure apparente. La chute est intervenue dans les 3 derniers kilomètres. Le Français est donc classé dans le même temps que le vainqueur, et conserve ainsi le maillot rouge de leader.
Une dernière étape décisive
Devant, Milan Fretin récidive donc après sa victoire dans le 3è étape jeudi, dans ce Tour du Guangxi. Le sprinter belge de Cofidis déborde sur la fin Matteo Moschetti (2è au Grand Prix d’Isbergues) et Erland Blikra. Fretin signe son 5è succès de la saison, ainsi que le 18è de l’équipe nordiste, qui aura réalisé une fin de saison 2026 euphorique.
« C’est incroyable, déclare le natif de Genk après sa victoire. C’est difficile d’imaginer que je viens de remporter ma 2e victoire de la semaine et la 2e en UCI WorldTour ! Tous mes coéquipiers se sont mobilisés dans les derniers kilomètres. J’étais bien placé et ça m’a permis de bien lancer mon sprint. Il a été lancé un peu tôt, mais j’ai réussi à faire la différence au bon moment. J’ai vraiment l’impression d’avoir atteint ce niveau au fil de la saison. Je me suis toujours battu pour faire de mon mieux et gagner en UCI WorldTour. En venant ici, même si j’ai franchi un nouveau cap, j’avais un petit goût d’inachevé, il me manquait quelque chose. Le fait qu’il y ait des victoires au bout, c’est vraiment génial. Je ne pouvais pas espérer mieux finir la saison ! »
Ce Tour du Guangxi se termine dimanche, avec l’étape reine. Celle-ci emménera en effet les coureurs de Yizhou à Nongla (165,8 km). Les favoris pourraient jouer la victoire finale dans le mur de Nongla Scenic Spot, longue de 3,2 kilomètres à 7,3 % de moyenne, avec un dernier kilomètre à 15%. Les grimpeurs-puncheurs comme Juan Ayuso, Jhonatan Narvaez, Tom Pidcock ou Kevin Vauquelin sont donc attendus dans ce final à leur convenance.
Touché à l’épaule, Paul Magnier prendra peut-être le départ, dans l’objectif de défendre le maillot du classement par points, et de finir ainsi sa saison en beauté.
Classement de la 5è étape du Tour du Guangxi
- 1. Milan Fretin (BEL/Soudal Quick-Step), les 170 km en 3 h 45:12
- 2. Matteo Moschetti (ITA) m.t.
- 3. Erlend Blikra (NOR) m.t.
- 4. Joshua Giddings (GBR) m.t.
- 5. Jordi Meeus (BEL) m.t.
Classement général avant la dernière étape
- 1. Paul Magnier (FRA/Soudal Quick-Step) en 18 h 43:24
- 2. Frits Biesterbos (NED) à 10 secondes
- 3. Max Kanter (GER) à 16″
- 4. Jasha Sütterlin (GER) à 18″
- 5. Jhonatan Narvaez (ECU) à 19″.