L’Italien Giovani Lonardi (Polti Visit Malta) remporte au sprint la 1ère étape de l’Arctic Race of Norway devant le Français Jason Tesson (TotalEnergies), et le Canadien Riley Pickrell (Modern Adventure). Lonardi endosse ainsi le premier maillot de leader dans cette course par étapes atypique, car proche du pôle nord.
Alors que l’Europe de l’ouest et du centre subit la canicule, des coureurs ont la chance de trouver une fraîcheur bienfaisante. C’est à la 13è Arctic race of Norway. La course la plus septentrionale du monde se déroule en effet dans le nord de la Norvège, au niveau du cercle polaire arctique. La 13è édition démarrait ainsi ce jeudi 13 août, par une 1è étape de 182 km entre Evenes et Myre, avec une température de 12 degrés qui rappelait la campagne flandrienne ! Mais si cette course par étapes de 4 jours a bien lieu en Scandinavie, l’organisation est française, avec Amaury Sport Organisation (ASO), promoteur notamment du Tour de France et de Paris-Roubaix.
Mais les 108 partants (dont le Boulonnais Samuel Leroux) appréciaient certainement ces conditions car le soleil était bien présent, laissant admirer les paysages sublimes de cette région du monde, avec notamment les fjords norvégiens aux couleurs de l’été. Malgré trois petites ascensions , cette étape s’adressait aux sprinters. D’où un scénario classique avec une échappée de 7 coureurs pour chasser les points des classements annexes. Que des Nordiques, plus le « roule-devant » belge Victor Vercouillie.
Un sprint limpide au Grand Nord
Cette échappée va tenir longtemps, mais avec une avance qui ne dépassera jamais les 2 minutes. Les fuyards sont effectivement rejoints après le dernier sprint intermédiaire, à 3 km de l’arrivée. La victoire va donc se jouer dans un sprint massif. L’Italien Giovanni Lonardi s’impose d’un souffle dans cette 1è étape de l’Arctic Race of Norway, devant le Français Jason Tesson, bien lancé par Lorrenzo Manzin. Dommage pour la TotalEnergies, qui rate une victoire importante. L’équipe de Jean-René Bernaudeau en effet toujours à la recherche d’un sponsor pour la saison prochaine. Et une victoire l’aiderait bien.
Lonardi lui obtient son 1è succès de la saison, et endosse ainsi le maillot du « soleil de minuit » « de leader du classement général. La 2è étape, vendredi entre Vesteralen et Andenes (180 km), devrait également sacrer un sprinter.
