Le Belge Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté au sprint, ce mercredi, la Lotto Omloop van het Houtland (1.1), disputée entre Zedelgem et Lichtervelde (Flandre-Occidentale) sur une distance de 189,6 kilomètres. Il devance le Polonais Stanislaw Aniolkowski (Cofidis), et le Néerlandais Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets). Le Courtraisien compense ainsi le 2è échec consécutif de son jeune équipier français Paul Magnier, au Tour de Croatie.
Les courses se succèdent en Flandre belge, et les résultats se ressemblent. Les sprinters font la loi. Et quelques jours après sa victoire au championnat des Flandres à Koolskamp, Tim Merlier récidive ainsi, quelques kilomètres plus loin, à Lichtervelde. C’était lors de la 79è édition de l’Omloop van het Houtland. Cette fois, l’ancien champion d’Europe souffle la victoire au Polonais de Cofidis Stanislaw Aniolkowski, et au sprinter d’Unibet Dylan Groenewegen. Bien sûr, à l’issue d’un sprint massif. La veille, le Brabançon Lionel Taminiaux (Lotto-Intermarché) a gagné dans le même coin le Prix du Textile à Vichte, une kermesse pro renommée.
C’est la 7è victoire de Tim Merlier en un mois, et la 2è dans l’Houtland. « La chance a tourné en ma faveur, car j’ai trouvé une petite ouverture sur la droite, suffisante pour l’emporter. Ce fut un travail d’équipe solide et impressionnant aujourd’hui, et nous pouvons être heureux et fiers de cette performance. Ce n’est pas facile de remporter une victoire aussi tard dans la saison, mais nous l’avons fait aujourd’hui et c’est tout ce qui compte », a déclaré le meilleur sprinter mondial après sa 44e victoire sous le maillot du team Soudal Quick-Step.
2è échec pour Magnier en Croatie
Le premier Français, comme à Koolskamp, est Jason Tesson (TotalEnergies) 7è. Et le premier régional, Axel Huens (Groupama-FDJ) se classe 17è. Présent à Isbergues, Anthony Turgis, disputait aussi une de ses dernières courses en Belgique sous les couleurs de TotalEnergies.
Déception en revanche pour l’équipe belge au Tour de Croatie. Comme la veille, l’ultra-favori Paul Magnier est en effet battu dans le sprint final. Mardi, il terminait 2è derrière le Colombien Juan Molano. La deuxième étape de la CRO Race était la plus courte de cette édition, avec seulement 114,5 kilomètres entre Biograd na Moru et Novalja. Malgré la présence de deux petites ascensions répertoriées sur le parcours, tout le monde s’attendait à une nouvelle bataille entre les sprinteurs pour la victoire.
Au sprint, Dries Van Gestel a pourtant bien emmené son sprinter français Paul Magnier. Mais le meilleur jeune coureur de la course n’a pas pu trouver l’espace nécessaire pour lancer son effort, bloqué sur le côté gauche de la route. Le Grenoblois termine finalement hors du top dix. Vainqueur l’an passé de 4 étapes en Croatie, Magnier ne fera donc pas mieux cette année.
Classement du circuit de l’Houtland
1. Tim MERLIER (Soudal Quick-Step)
2. Stanislaw ANIOLKOWSKI (Cofidis)
3. Dylan GROENEWEGEN (Unibet Rose Rockets)
4. Arvid DE KLEIJN (Tudor Pro Cycling Team)
5. Lionel TAMINIAUX (Lotto-Intermarché)
6. Gerben THIJSSEN (Alpecin-Premier Tech)
7. Jason TESSON (TotalEnergies)
8. Tom VAN ASBROECK (NSN Cycling Team)
9. Itamar EINHORN (NSN Cycling Team)
10. Marijn VAN DEN BERG (EF Education-EasyPost).