La saison d’athlétisme en plein air prend fin ce week-end à Bruxelles avec le Mémorial Ivo Vandamme, qui célèbre sa 50ème édition. La plupart des stars mondiales seront sur la piste au stade du Roi Baudoin pour la finale de la Ligue de Diamant, disputée sur deux jours (4 et 5 septembre). Parmi les temps forts du meeting de Bruxelles, un duel de haute volée au saut à la perche entre Mondo Duplantis et Emmanouil Karalis.
A Bruxelles, Jean-Marc Devred
Tout comme en 2024, le Memorial Vandamme constitue cette année la finale de la Wanda Diamond League, qui regroupe les plus grands meetings d’athlétisme du monde. Hommes et femmes s’affronteront donc dans 16 disciplines pour remporter le classement général et le trophée de diamant. Les athlètes ont décroché leur place à Bruxelles grâce à leurs performances lors des meetings de qualification internationaux ou grâce à une invitation.
Le plateau des participants au 50e Mémorial Allianz Van Damme s’annonce exceptionnel. Quarante athlètes médaillés d’or aux Jeux Olympiques de Paris 2024 et/ou aux Championnats du monde de Tokyo 2025 seront en effet présents dans la capitale belge ce week-end. Quatre stars se sont ainsi présentées ensemble dans la traditionnelle conférence de presse qui précède le meeting. Les Américains Masai Russel (100m haies) et Kobé Tharp (110m haies), la Néerlandaise Femke Broeders-Bol et surtout le Suédois Mondo Duplantis (saut à la perche) ont répndu aux questions des journalistes et de Kim Gevaert. L’ancienne championne d’Europe sur 100m et 200m est aujourd’hui la directrice du meeting de Bruxelles. Elle a ainsi interrogé Duplantis sur ses ambitions lors de ce bouquet final de la saison en plein air.
Le duel de l’année
« Je me sens bien, j’aime toujours venir à l’Allianz Mémorial Van Damme« , confie Duplantis. « Et le fait que Bruxelles accueille à nouveau cette année la finale de la Wanda Diamond League rend cet événement encore plus spécial. J’ai très envie de remporter un nouveau succès en Diamond League, mais je suis conscient que cela ne me sera pas offert demain sur un plateau demain ».
À Lausanne, le Suédois s’est imposé avec un saut à 6,21 m (contre 6,16 m pour Karalis) et à Zurich avec un saut à 6,25 m (contre 6,20 m pour Karalis). « Je pense qu’il faudra au moins battre le record du meeting pour gagner demain », prédit le phénomène Suédois, qui détient par ailleurs le record du meeting de Bruxelles avec 6,11 m (réalisé en 2024).
Il trouvera donc sur sa route le Grec Emmanouil Karalis, heureux de ce nouveau duel. « Nous avons tous les deux nos points forts. Il est plus rapide, je suis plus fort. Mais il n’y a pas de recette miracle pour être le meilleur sauteur à la perche. À l’époque, Bubka et Lavillenie étaient eux aussi des profils différents. Et bien sûr, je veux remporter des compétitions et des trophées. Nous sommes rivaux, mais aussi et surtout de bons amis. Quel que soit le résultat vendredi… après la compétition, Mondo et moi irons boire un bon verre de vin ensemble au bar. »
Les autres stars
La Néerlandaise Femke Broeders-Bol est passée cette année du 400m haies au 800m. « Je me sens aussi chez moi en Belgique, et l’Allianz Mémorial Van Damme, c’est comme une finale à domicile. Bruxelles n’est d’ailleurs pas très loin de Louvain, où Ben (son mari belge, le sauteur à la perche Ben Broeders) a grandi. Il y aura beaucoup de supporters pour m’encourager dans les tribunes samedi. »
L’Américaine Masai Russell, nouvelle détentrice du record du monde du 100 mètres haies, ne cache pas ses ambitions. « J’en suis bien sûr très heureuse, mais je n’en ai pas encore fini. Le travail n’est pas encore terminé. Dans le sport, l’essentiel est de remporter des titres, à commencer par celui de samedi. Pour être considérée comme une légende de ce sport, il faut remporter des trophées. Et c’est ce que je veux ! »
Son compatriote Ja’Kobé Tharp vient lui aussi de battre le record du monde du 110m haies. “Je suis surtout très heureux de réaliser une première saison professionnelle très régulière. Je veux montrer aux gens qui je suis, surtout quand ça compte vraiment. Alors, j’essaierai de passer à la vitesse supérieure, de monter d’un cran. J’attends avec impatience la course de vendredi. Il s’agit de trophées et de médailles, qui restent à jamais. Les records sont faits pour être battus.”
La championne olympique du 100m, Julien Alfred sera vendredi la grande favorite de la finale du 200 mètres. « La seule chose qui compte vendredi, c’est de franchir la ligne d’arrivée en première position. J’ai décroché ma première Diamond League il y a deux ans à Bruxelles. Je me souviens qu’il faisait très froid ce soir-là. Heureusement, il devrait faire un peu plus chaud vendredi… »
Et les Français ?
Cinq athlètes français participeront au 50è Mémorial Ivo Vandamme. Gabriel Tual et Anaïs Bourgoin sur 800m, Baptiste Thiéry au saut à la perche, Agathe Guillemot sur 1 500m, et Hilary Kaptcha au saut en longueur, se frotteront ainsi au gratin mondial de l’athlétisme. Une victoire semble illusoire pour les 5 Bleus, déjà contents d’être là. Mais il espèrent quand même briller à deux pas de la frontière. Et effacer ainsi la prestation mitigée des championnats d’Europe à Birmingham.
Le dernier Français à inscrire son nom au palmarès, c’est le Boulonnais Jimmy Gressier, vainqueur l’an passé de la finale sur 3000m de la Ligue de Diamant.
Mémorial Ivo Vandamme, finale de la Ligue de Diamant à Bruxelles. Stade du Roi Baudoin. Vendredi 4 et samedi 5 septembre (19h).
