Malgré une double crevaison lors de la première journée, Adrien Fourmaux et son copilote Alexandre Coria (Hyundai) terminent 3èmes du rallye WRC du Paraguay. C’est le 12ème podium en championnat du monde pour le pilote de Seclin. C’est aussi la 3ème victoire consécutive pour le Finlandais Sami Pajari (Toyota), qui précède le Néo-Zélandais Hayden Paddon (Hyundai). Fourmaux remonte à la 5ème place au classement général du WRC après cette 11ème manche.
Une fois de plus, Adrien a été victime de la malchance. Sa Hyundai était très au point, et le Nordiste va réaliser les 2è et 3è temps lors des deux premières spéciales. Mais elle subit une crevaison lors de la 3è, et l’équipage français va perdre plus de 1’30 pour changer la roue.
Mais après cette déconvenue inhérente aux rallyes, Fourmaux va attaquer le couteau entre les dents. Au point d’enchaîner 7 scratchs entre vendredi et samedi. Cette énorme « remontada » en territoire sud-américain lui permettra finalement d’obtenir la 3è place au classement final, après un dimanche plus prudent. D’où sa satisfaction en montant sur le podium.
« C’était un week-end incroyable. Je pense que l’on méritait la victoire. Mais se retrouver à 1 minute 50 de la tête vendredi soir et revenir à moins de 50 secondes, c’est tout simplement incroyable. Quel week-end ! C’est vraiment dommage pour les pneus, mais en même temps, nous avons livré une très, très belle bataille. Merci à l’équipe car on avait une voiture fantastique avec aucun problème.«
Une remontée impressionnante
Comme au Kenya, Le Seclinois est donc passé tout près d’une première victoire en WRC. C’est l’objectif de sa 2è saison chez Hyundai, comme il nous le confiait en mars dernier lors du rallye du Touquet, auquelil assistait en spectateur.
Derrière le duo de tête, Adrien Fourmaux a réalisé l’une des plus belles performances du week-end pour arracher la troisième place au leader du championnat, Elfyn Evans.
Après ses problèmes de pneus vendredi, Fourmaux accusait en effet un retard de 1 min 51″3 s sur la tête de la course, mais il a entamé une remontée implacable samedi, réduisant un déficit de plus de 55 secondes sur Evans à seulement 3″3 secondes du jour au lendemain. Le Français a pris la tête dès la première étape dimanche et a maintenu la pression pour terminer avec 5″1 secondes d’avance sur le Gallois et 40 secondes de retard sur Pajari.
Pajari impressionnant
Sami Pajari et Marko Salminen ont marqué l’histoire du Championnat du monde des rallyes en remportant le Rallye du Paraguay. Et en devenant ainsi le premier équipage à gagner trois rallyes WRC d’affilée. Le Finlandais avait pris les commandes lors d’une journée de vendredi chaotique, marquée par des problèmes de pneus et des incidents qui ont bouleversé le classement à plusieurs reprises. Il abordait la journée de dimanche avec 24″1 secondes d’avance sur Hayden Paddon, que l’on a vu en juin au rallye d’Ypres. Bien que son avantage ait brusquement diminué à 21″5 secondes lors de la première spéciale d’Encarnación, Pajari a refusé de prendre des risques inutiles. Et il a eu raison.
Le pilote nordique se rapproche donc du Gallois Evans, 5è au Paraguay. Cela promet du suspense pour la 12è manche du championnat du monde FIA-WRC. Ce sera déjà dans 10 jours avec le rallye du Chili. Les pilotes resteront donc en Amérique du Sud pour cette étape décisive. Adrien Fourmaux lui, passe Sébastien Ogier et remonte à la 5è place au général, après ce rallye du Paraguay. Un peu trop loin pour jouer le titre; mais certainement pas pour une première victoire.
Classement final du rallye du Paraguay
- S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 3h 13m 28.5s
- H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N Rally1 +25.8s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +40.0s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +45.1s
- O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +2m 57.0s
- J McErlean / E Treacy IRL Ford Puma Rally1 +4m 19.0s
Classement du championnat du Monde WRC après 11 épreuves
- Elfyn Evans (GBR) 216pts
- Sami Pajari (FIN) 196pts
- Oliver Solberg (SWE)175pts
- Takamoto Katsuta (JAP) 160 pts
- Adrien Fourmaux (FRA) 149 pts.
