Le Néerlandais Mathieu van der Poel remporte le Grand Prix de l’E3 à Harelbeke pour la 3ème année consécutive. Cela après être parti à 64 km de l’arrivée ! Mais « le Hollandais Volant« était quasiment rejoint à la flamme rouge, avant de profiter de la mésentente de ses 4 poursuivants. Van der Poel lance donc un grand défi à Tadej Pogacar, avant le prochain Tour des Flandres qui s’annonce passionnant.
C’est évident. Il faut vraiment aller en Belgique pour voir les plus belles courses cyclistes. Cette 66è édition du Grand Prix de l’E3 (Saxo Classic) a été passionnante jusqu’au bout, avec un final incroyable. Du suspense, un décor reconnu, un héros et des guerriers dans un scénario haletant… Ce petit tour des Flandres avec ses 17 monts des Flandres, ressemblait à un véritable film hollywoodien.
Le héros, c’est bien sûr Mathieu van der Poel et son physique de jeune premier. Il a en effet offert au public passionné de vélo un grand numéro que seuls lui et Pogacar sont capables de fournir. Le prodige néerlandais est en effet parti seul dans le Boigneberg, à 64 km de l’arrivée, après une première accélération dans le terrible Taienberg. VDP part alors à la poursuite d’un groupe de 6 coureurs échappés tôt.
Une échappée matinale au long cours
Cette échappée matinale comprend 6 « bons bourrins ». Les Belges Stan Dewulf et Michiel Lambrecht; l’Australien Luke Durbridge; le Norvégien Sven-Erik Byström; le Canadien Nickolas Zukowsky; et le Français Bastien Tronchon combinent ainsi leurs efforts pour compter jusqu’à 3’30 d’avance à l’attaque des monts. Mais cet écart va vraiment se réduite après la 1ère accélération de Van der Poel. Ils sont ainsi rejoints par le leader d’Alpecin-Premier Tech à la sortie du Kapelberg, à 46 km du but.
Mathieu le terrible les accompagne durant 4 km, avant de les « planter » dans le mythique Paterberg. Le Belge Stan Dewulf tente de l’accompagner. En vain. Van der Poel file vers Harelbeke pour une échappée en solitaire de 42 km.
Derrière, ses adversaires ont du mal à s’organiser. Finalement, les Norvégiens Pier Strand Hagenes et Jonas Abrahamsen et le Belge Florian Vermeersch rejoignent rapidement Dewulf. Ce groupe de chasse, qui comptait une minute de retard, va progressivement revenir sur le Néerlandais qui affronte seul le vent de face. Le peloton, lui, réagit trop tard.
Un enterrement de première
Dans un final à suspense, Mathieu van der Poel est quasiment rejoint sous la flamme rouge. Mais là se produit l’ultime rebondissement. Les 4 poursuivants se regardent alors. Le champion du monde de cyclo-cross, qui semblait résigné, voit cette hésitation et en profite pour repartir. Il s’impose ainsi pour la 3è année consécutive à Harelbeke. Van der Poel s’impose avec 3 secondes d’avance sur Hagenes, Vermeersch, Dewulf et Abrahamsen, qui se sont enterrés eux-même à l’issue de ce Grand Prix de l’E3 passionnant.
« Je pensais vraiment qu’ils allaient revenir. J’attendais pour préparer mon sprint, car je pensais qu’ils allaient rentrés. je me suis dit que j’allais faire 5e parce que je n’avais plus les jambes pour faire le sprint. Et quand j’ai vu qu’ils ne rentraient pas, j’ai fait l’effort », confiait ainsi Mathieu van der Poel sur le direct TV à l’issue de ce final incroyable de l’E3.
Le premier Français, Christophe Laporte, termine 7è. On le retrouvera dès dimanche, comme Van der Poel, au départ de Gand Wevelgem. Et dans 10 jours, ce sera le grand choc tant attendu avec Tadej Pogacar au Tour des Flandres, qui s’annonce somptueux.
Classement de l’E3 Saxo Classic 2026
1 Mathieu VAN DER POEL ALPECIN-PREMIER TECH 4h45’15 »
2 Per Strand HAGENES VISMA-LEASE A BIKE 3″
3 Florian VERMEERSCH UAE TEAM EMIRATES XRG 3″
4 Stan DEWULF DECATHLON CMA CGM 3″
5 Jonas ABRAHAMSEN UNO-X MOBILITY 3″
6 Tobias Lund ANDRESEN DECATHLON CMA CGM 24″
7 Christophe LAPORTE VISMA-LEASE A BIKE 24″
8 Gianni VERMEERSCH RED BULL-BORA-HANSGROHE 24″
9 Mads PEDERSEN LIDL-TREK 24″
10 Matteo TRENTIN TUDOR PRO CYCLING TEAM 24″
