Le départ de la 13ème Route du Rhum a été donné dans des conditions idéales à 13h02, au large de Saint-Malo. 115 concurrents sont donc partis en direction des Antilles. La bataille est déjà enclenchée chez les ULTIM. Départ prudent pour les Nordistes Théa Khelif et Charlie Capelle. Première collision aussi entre Romain Pillard et Violette Dorange.
Rarement un départ de la Route du Rhum n’a eu lieu sous de tels auspices. Un grand soleil de novembre, une mer calme, et du vent portant. Aussi, les sourires étaient de mise ce dimanche matin pour la sortie des écluses des derniers bateaux encore au port. C’était le cas des class40, dont celui de la Gravelinoise Théa Khelif, qui prenait donc le départ de sa première transat en solitaire.
Pour la 1è fois, les 6 catégories de bateaux vont affronter le même parcours, ce qui promet plusieurs semaines d’écart entre le premier ultime et le dernier vintage (ou class40 ?) à Pointe-à-Pitre. Sachant que la ligne d’arrivée fermera définitivement le 3 décembre.
Un parcours identique pour tous
La Route du Rhum 2026, c’est 3 543 milles nautiques entre Saint-Malo et la Guadeloupe, soit plus de 6 500 km à parcourir, avec un passage au nord des Açores, après la traversée toujours redoutable du Golfe de Gascogne…
Les équipiers ont quitté les bateaux quatre minutes avant le départ. À 13 h 02, les skippers, enfin seuls, ont franchi la ligne de 3,2 milles (5,9 km). Un départ sans anicroche hormis trois skippers pénalisés pour avoir coupé la ligne trop tôt. Il s’agit de Christophe Rateau (Gustave Roussy), Marco Guerra (Imagin’Act-Socomec) en Class40; et de David Ducosson (Trilogik) en Vintage Multi.
Avec seulement 8 noeuds d’un vent de nord-est, on a donc assisté à un départ en mode croisière touristique, direction le Cap Fréhel, avec la bouée de dégagement. Les class40 ont très vite sorti le spi. Les spectateurs eux se pressaient sur les falaises. Notamment à la pointe du Grouin, dans cette journée de Toussaint idéale pour faire de la voile.
Sans surprise, dans ce petit temps, les Ultim vont ainsi rapidement prendre leur envol. Armel Le Cléac’h (Banque Populaire XI) est le premier à virer la bouée du Cap Fréhel. Mais il sera ensuite rattrapé, puis dépassé par Tom Laperche (SVR Lazartigue). Au classement de 18h, Laperche avait déjà couvert 3 400 miles et précédait Le Cléac’h de 5 milles, et Anthony Marchand (Actual) de 10 milles.
Les Nordistes derrière
Pas de surprise non plus en IMOCA, l’Anglais Sam Goodchild (Macif Santé Prévoyance) pointait en effet en tête. Un peu devant l’Italien Ambroggio Beccaria (Mapei), qui courre sur l’ancien foiler (Vulnerable) de Thomas Ruyant.
En class40, le favori Guillaume Pirouelle (Sogestran-Seafrigo) a déjà pris la tête de la flotte. La Nordiste Théa Khelif pointait en 36è position et filait à 12,7 noeuds, à 8 milles derrière le leader.
En vintage multi, Damien Seguin (Handicap International) a pris le meilleur départ. Dans cette classe qui rassemble 13 bateaux. Le doyen, natif de Bouchain, Charlie Capelle (71 ans, ACapella), précède de peu Romain Pillard (Used it Again).
Les 115 skippers s’attendaient à passer une première nuit plutôt tranquille, vu la persistance des conditions anticycloniques.En attendant, cette première nuit en mer sera celle de l’amarinage après deux semaines de fête au Village de la Route du Rhum. La mer relativement clémente pendant les premières heures laissera place à un clapot assez désordonné en mer Celtique avec un fond de houle de Nord ouest. Pour chacun des 115 skippers, il se passera encore bien 24 à 48 heures pour retrouver de meilleures conditions de vitesse.
Premier incident de course
Après un départ sans anicroche, une collision s’est produite vers 15h15 au large de l’île de Bréhat. Elle concerne Romain Pillard et Violette Dorange. Le skipper de Use It Again (Vintage Multi) déplore en effet une avarie après avoir subi une collision avec Violette Dorange (Initiatives Coeur – IMOCA). Son flotteur ayant été endommagé, il est contraint de faire route vers un port, vraisemblablement celui de Roscoff. Romain Pillard est aussi le père de Titouan Pillard, le benjamin de la course (20 ans), engagé en Vintage mono. Violette Dorange, elle, poursuit sa route.