AUTO : TROISIÈME SUCCÈS D’AFFILÉE POUR STÉPHANE LEFEBVRE AU RALLYE D’YPRES

Le pilote de Noeux-les-Mines Stéphane Lefebvre s’impose pour la 3ème fois consécutive au rallye d’Ypres. Un triplé qui s’ajoute au succès en WRC2 en 2022. Au volant d’une Toyota Yaris performante, avec les conseils éclairés de son co-pilote belge Pieter Tsjoen, l’Artésien a parfaitement contrôlé la course, après avoir mis fin à son duel de vendredi avec le Néo-Zélandais Hayden Paddon.

Bien qu’il ne figure plus aux calendrier du WRC (championnat du monde des rallyes), le rallye d’Ypres continue pourtant à attirer du beau monde. Ainsi, cette 61è édition avait un air de WRC avec plusieurs anciens membres de ce club très fermé. Le Français Stéphane Lefebvre, l’Irlandais du Nord Kris Meeke, le Néo-Zélandais Hayden Paddon, le Belgo-Luxembourgeois Grégoire Munster notamment figuraient au départ. Sans oublier les anciens Français Delecour et le Finlandais Jari-Matti Latvalla dans le rallye historique.

Et on pouvait ajouter en « guest-stars » l’ancien double champion d’Europe ERC Simon Jean-Joseph; et l’ancien vainqueur de Paris-Roubaix Tom Bonnen, reconverti dans les rallyes. Tout comme l’ancien pilote de F1 Jos Verstappen, père de Max la menace… Ceci explique sans doute le nombre impressionnant de spectateurs qui se pressaient, malgré la chaleur caniculaire, sur le Grote Markt de Ypres.

Pour la victoire finale au scratch, on a eu droit lors de la première journée à une répétition du duel de l’an passé entre Lefebvre et Paddon. Le Nordiste menait jusqu’à la dernière spéciale avant de lever le pied. Dans le but de ne pas ouvrir la route samedi.

Un duel qui tourne court

Bon calcul. Car avec l’arrivée matinale de l’orage, les conditions de course changeaient. Et le Néo-Zélandais commettait une grosse faute dès la 1è spéciale du jour, à Watou. Sa Hyundai est restée plantée dans un fossé avant d’être tirée par des spectateurs. Paddon perdait ainsi plus d’une minute, annihilant ses chances de succès. D’autant qu’il sera victime d’une crevaison dans l’ES 12, à Zillebeke.

Dès lors, Stéphane Lefebvre n’aura plus qu’à contrôler son nouveau dauphin, le Belge Maxime Potty (Fabia Skoda). Hayden Paddon va pourtant aligner les scratchs l’après-midi. Mais son retard est trop important. Le pilote artésien lui ne prend aucun risque.

Stéphane Lefebvre remporte donc le 61è Rallye d’Ypres au volant d’une Toyota Yaris Rally 2). Il précède le nouveau champion de Belgique Maxime Potty, 2è; et un autre Belge, Vincent Verschueren, 3è, également au volant d’une Skoda Fabia Rally2. Hayden Paddon termine quand même 6è.

Sur le podium, Lefebvre avait donc le sentiment du travail bien fait. « C’était un week-end avec encore un niveau de compétition extrêmement élevé. On a dû attaquer, et on a su faire la différence sous la pluie ce matin avec des slicks. Je suis très content et c’était encore une fois un rallye très dur. Je suis vraiment très heureux d’accrocher un troisième succès consécutif ici. On espère là l’année prochaine et continuer.« 

Après Adrien Fourmaux en 2023, et le triplé de Lefebvre 2024-2025-2026, les pilotes nordistes poursuivent leur règne sur le rallye « étranger » le plus proche de chez eux.

Classement du Rallye d’Ypres 2026

Retrouvez aussi l’interview en vidéo de Stéphane Lefebvre au rallye d’Ypres sur You Tube/SPORTS-VIDEOS-NORD.