Le Français Victor Papon créé la surprise en remportant la 2ème étape des 4 Jours de Dunkerque. Une victoire obtenue à l’issue d’une échappée au long cours construite par trois équipes continentales, dont Van Rysel-Roubaix avec un Kevin Avoine en feu. Le Néo-Zélandais Laurence Pithie conserve le maillot rose avant l’étape des pavés.
Après l’arrivée la veille à Laon dominée par les puncheurs, la 2è étape des 4 Jours s’adressait aux sprinters purs. Car le profil du parcours long de 187,4 km comportait 4 petites côtes pour un dénivelé positif de 1 554m. Pas de quoi effrayer les « grosses cuisses ». On attendait donc la revanche des Jordi Meeus, Arvid De Kleijn, Jason Tesson, Hugo Hofstetter ou Marijn van den Bergh. Cela en l’absence de Sam Welshford et Pavel Bittner, victimes des deux premiers jours de course, en comptant la classique. Autant dire que Meeus apparaissait comme l’immense favori, avec l’appui de Dany van Poppel et du maillot rose Laurence Pithie, vainqueur la veille à Laon.
L’échappée du jour ressemblait beaucoup à celle de la veille. On y retrouvait en effet à nouveau deux Roubaisiens: Kevin Avoine encore, accompagné du Norvégien Daniel Arnes; deux Niçois avec le porteur du maillot à pois Victor Papon et le Finlandais Jaakko Hanninen: et le CIC Maël Guegan. 5 coureurs de trois formations continentales !
Cette fois, c’est l’équipe Unibet qui mène le peloton, pour éviter que l’échappée ne creuse trop l’écart, qui atteindra difficilement 3 minutes, à 60 km de l’arrivée. Le peloton commence alors à accélérer. Mais la bataille des monts a bien lieu. Avoine passe en tête le premier à Boubers/Canche. A Fresnicourt le Dolmen, le Nordiste est piégé par les deux Niçois Hanninen et Papon. Ce dernier franchit en tête le 3è mont à Hersin-Coupigny, assurant ainsi son maillot à pois.
Le peloton réagit trop tard
On croyait que l’échappée allait se relever après le dernier mont, qui revient encore à Papon, à 16 km de Liévin. Mais les 5 courageux vont poursuivre leur folle aventure en collaborant jusqu’au bout, malgré la fatigue. Le groupe conserve une poignée de secondes d’avance sur un peloton désorganisé par une chute.
Alors que l’on attendait Arnes ou Avoine, c’est le grimpeur Victor Papon qui gagne cette 2è étape des 4 Jours de Dunkerque, au nez et à la barbe des sprinters, déjà piégés dans la classique. Il précède Maël Guégan et le coureur régional Kevin Avoine, récompensé par le prix de la combativité. La réussite de cette échappée marque la révolte des « gueux » (les équipes conti) qui ont pu aller jusqu’au bout.
Victor Papon avait du mal à réaliser. « A la fin c’était urbain, c’était propice pour nous en faux-plat descendant. Il y avait des solides gaillards devant, une solide échappée. Et ça fait vraiment plaisir, hormis le fait de gagner, que ce soit l’échappée qui aille au bout pour une fois.«
Une belle histoire donc, avant l’étape des pavés qui devrait voir les formations World Tour réagit. En attendant, le Néo-Zélandais Laurence Pithie, 5è de l’étape, conserve le maillot rose de leader. » « On a roulé devant toute la journée avec Emil Herzog, mais les autres équipes ne voulaient pas vraiment nous aider. C’était un peu trop tard à la fin, donc l’échappée a gagné. »
Classement de la 2è étape des 4 Jours de Dunkerque
1 Victor PAPON NICE MÉTROPOLE CÔTE D’AZUR 4h13’36 »
2 Maël GUÉGAN CIC PRO CYCLING ACADEMY 0″
3 Kévin AVOINE VAN RYSEL-ROUBAIX 0″
4 Daniel Smajkic ARNES VAN RYSEL-ROUBAIX 0″
5 Laurence PITHIE RED BULL-BORA-HANSGROHE 7″
6 Jordi MEEUS RED BULL-BORA-HANSGROHE 7″
7 Stian EDVARDSEN-FREDHEIM UNO-X MOBILITY 7″
8 Danny VAN POPPEL RED BULL-BORA-HANSGROHE 7″
9 Tobias MÜLLER UNIBET ROSE ROCKETS 7″
10 Lewis ASKEY NSN CYCLING TEAM 7″
Classement général après la 2ème étape
1 Laurence PITHIE RED BULL-BORA-HANSGROHE 8h07’53 »
2 Bryan COQUARD COFIDIS à 4″
3 Lewis ASKEY NSN CYCLING TEAM 6″
4 Marijn VAN DEN BERG EF EDUCATION-EASYPOST 10″
5 Kim Alexander HEIDUK NETCOMPANY INEOS 10″
6 Maxime VEZIE CIC PRO CYCLING ACADEMY 10″
7 Antoine L’HOTE DECATHLON CMA CGM 10″
8 Thibaud GRUEL GROUPAMA-FDJ UNITED 10″
9 Liam SLOCK LOTTO-INTERMARCHÉ 10″
10 Kasper ASGREEN EF EDUCATION-EASYPOST 10″.
Vendredi 22 mai. 3ème étape des 4 Jours de Dunkerque: La Sentinelle/Wallers-Arenberg 157,657 km)
