Le Norvégien Rasmus Tiller remporte la 3èmé étape des 4 Jours de Dunkerque entre La Sentinelle et Wallers-Arenberg. Cette étape des pavés a été furieuse, terrible par moments. Mais le leader Laurence Pithie, souvent en difficulté, termine quand même dans le groupe de tête et conserve le maillot rose avant la bataille des Flandres à Cassel.
Quel contraste entre mardi et ce vendredi ! Entre la classique disputée dans des conditions météo automnales, et cette 3è étape des 4 Jours aux allures estivales, la météo avait changé du tout au tout. Et les coureurs devaient donc compter sur la chaleur en plus des pavés. Un seul secteur pavé de 2,900 km à Hélesmes, mais à couvrir 8 fois; soit un total de 23,2 km sur une étape longue de 158 km. Suffisant pour faire la sélection ?
En tous cas, un homme a tenté le coup du rapproché: c’est Alexys Brunel. Le Boulonnais de TotalEnergies avait une tactique. Prendre les bonifications en début de course. Brunel réussit son plan en gagnant les trois sprints intermédiaires. Il rafle ainsi 9 secondes de bonification et revient à une seconde au général du leader Laurence Pithie. Le leader est en difficulté car il est victime d’une crevaison sur le 3ème secteur. Mais il va réintégrer le peloton qui est très éclaté.
Kasper Asgreen out !
Brunel est parti avec deux autre Français: Tom Mainguenaud, et Simon Guglielmi. Mais les trois fuyards sont rejoints peu avant la mi-course. Le Boulonnais, qui avait abandonné dans la classique, réussit donc une bonne opération à ce moment-là de la course. « Personnellement, j’ai pris les bonifs;, donc une très bonne chose, ça me rapproche au classement général. Un très bon travail aussi , on a tous été hyper soudés toute la journée, même quand je me suis fait reprendre. »
Une course impitoyable qui voit l’un des favoris, Kasper Asgreen, chuter lourdement. L’ancien vainqueur du Tour des Flandres doit abandonner. Il est conduit à l’hôpital de Valenciennes, à cause d’une fracture de la clavicule.
Mais la bagarre se poursuit devant. Un groupe de 16 coureurs, emmené par Benjamin Thomas (Cofidis), mais aussi Artem Shmidt, le vainqueur de la classique, Matis Louvel et le Belge de Van Rysel-Roubaix Joppe Heremans, s’échappe à 50 km de l’arrivée.
Le retour de Pithie
Derrière, Pithie un moment en difficulté est ramené par ses équipiers, et notamment Callum Thornley, auteur d’un énorme travail. Dans le dernier secteur, Rasmus Tiller attaque sur le dernier pavé des 4 Jours. Le Norvégien conserve quelques secondes d’avance sur le groupe de tête réglé par Laurence Pithie et Jason Tesson.
Benjamin Thomas, 10è, ne pouvait faire mieux. « Dans le secteur j’ai tenté une fois ma chance. Après Pithie me contre, je fais l’effort, et juste avant le virage on se regarde un peu. On s’arrête, et moi j’étais mort, je ne voyais plus devant moi, et je me fais déborder à la sortie du secteur, où je perds 3-4 places. J’étais au taquet jusqu’à la ligne, je n’avais plus rien, je n’en avais pas gardé assez pour le sprint. »
Le Néo-Zélandais conserve donc son maillot de leader, avec deux secondes d’avance sur Tiller, et 16 sur le Roubaisien Joppe Heremans. Derrière, les Français Benjamin Tomas (7è), Alexys Brunel (8è) et Bryan Coquard (9è), sont en embuscade avant l’étape probablement décisive de Cassel, qui s’annonce âpre, avec la chaleur.
Classement de la 3ème étape des 4 Jours de Dunkerque
1 Rasmus TILLER UNO-X MOBILITY 03:25:43
2 Laurence PITHIE RED BULL – BORA – HANSGROHE +04″
3 Jason TESSON TOTALENERGIES +04″
4 Artem SHMIDT NETCOMPANY INEOS +04″
5 Joppe HEREMANS VAN RYSEL ROUBAIX +04″
6 Liam SLOCK LOTTO INTERMARCHÉ +04″
7 Petr KELEMEN TUDOR PRO CYCLING TEAM +04″
8 Andrew Oscar CHAMBERLAIN DECATHLON CMA CGM TEAM +04″
9 Gonzalo SERRANO RODRIGUEZ MOVISTAR TEAM +04″ .
10 Benjamin THOMAS COFIDIS +04″
Classement général après la 3ème étape
1 Laurence PITHIE RED BULL-BORA-HANSGROHE 11h33’34 »
2 Rasmus TILLER UNO-X MOBILITY 2″
3 Joppe HEREMANS VAN RYSEL-ROUBAIX 16″
4 Liam SLOCK LOTTO-INTERMARCHÉ 16″
5 Gonzalo SERRANO RODRIGUEZ MOVISTAR TEAM 16″
6 Artem SHMIDT NETCOMPANY INEOS 16″
7 Benjamin THOMAS COFIDIS 16″
8 Alexys BRUNEL TOTALENERGIES 26″
9 Bryan COQUARD COFIDIS 29″
10 Lewis ASKEY NSN CYCLING TEAM 31″.
Retrouvez aussi les interviews en vidéo de Benjamin Thomas et Alexys Brunel sur You Tube/SPORTS-VIDEOS-NORD.
