L’ESSM Le Portel s’incline de justesse à Cholet (85-82) lors de la 1ère journée du second tour de la FIBA Europe Cup. Les Nordistes ont pris un panier primé dans les ultimes secondes, après avoir pris le contrôle de la rencontre dans le dernier quart-temps. Les Portelois ont frôlé l’exploit face au leader du championnat de France, dans ce match européen.
Il restait en effet 7 secondes à jouer entre l’ESSM Le Portel et le Cholet Basket. Les deux équipes étaient à égalité 82 partout quand l’Américain TJ Campbell dégaine un tir à 3 points venu d’ailleurs, qui va donner la victoire 85-82 aux basketteurs des Mauges à l’issue d’une rencontre riche en suspense.
Personne ne s’attendait à une telle résistance des visiteurs, dans une salle de la Meilleraie, pleine comme en championnat. Les Choletais mettent en effet les Portelois sous l’étrier lors du premier quart-temps (34-21) grâce à des tireurs très efficaces (Stéphane Smith, Jamuni McNeace, Gérald Ayayi). Ceux-ci compteront jusqu’à 16 points d’avance et l’on s’oriente vers une victoire fleuve des leaders du championnat de France.
Mais voilà: les Nordistes ne lâchent rien. Avec sur le banc un Eric Girard imperturbable, ils vont calmement remonter leur retard dans les deux quart-temps suivants, grâce notamment à Deandre Gholston, et la nouvelle recrue Mathieu Boyer. Digue Diawara fait preuve d’une impressionnante adresse dans les lancers francs (11/14, 78% de réussite).
L’énorme retour de l’ESSM
A l’attaque de la dernière période, le Portel revient ainsi à un point (66-65) de Cholet. Les spectateurs et les joueurs locaux commencent visiblement à s’inquiéter face à cette remontada opaline. Dès la reprise, Mathieu Boyer claque un dunk qui permet ainsi à l’ESSM de mener pour la 1è fois de la partie (66-67). Les deux équipes vont alors prendre l’avantage tour à tour. Mais les Nordistes vont contrôler pour mener de 4 points à 5 minutes de la fin.
Une fin qu’on connaît. L’ESSM se fait rattraper dans le « money time » durant lequel les deux entraîneurs profitent de leurs temps-morts pour réadapter la tactique. A un dernier panier égalisateur du jeune portelois Gäetan Meyniel succède donc ce tir assassin de TJ Campbell. Cholet bat donc Le Portel sur le fil 85-82. Mais les Nordistes ont joué droit dans les yeux face aux leaders choletais. Cette défaite laissera presque des regrets tant l’ESSM est passée près de l’exploit.
On a assisté à un match européen entre deux clubs français dans ce second tour de la FIBA Europe Cup. Le Portel démarre par une défaite certes. Mais une défaite encourageante pour la suite.
La feuille de match
Cholet Basket / ESSM Le Portel: 85-82 (34-21, 17-24, 15-20, 19-17)
1è journée du second tour de la FIBA Europe Cup (poule L). Salle de la Meilleraie à Cholet: 3 278 spectateurs.
Arbitres: Yener Wilmaz, Peut Mavisu (Turquie) et Ivor Matejek (Rép.Tchèque)
Cholet Basket: Wheeler (3 points), Melvin (9), Smith (14), De Sousa (2), McNeace (15), Ayayi (14), M.Diaware (2), Bracq (6), Vautier (4), Campbell (16). Entraîneur: Fabrice Lefrançois.
ESSM Le Portel: Gholston (17 points), Konaté (8), Digue Diawara (15), Meyniel (6), Esso Essis (5), Boyer (12), Février (5), Nunge (7), Zoricks (7). Entraîneur: Eric Girard.
