La 110e édition de Liège-Bastogne-Liège (2024) se présente comme le bouquet final d’une saison de classiques de printemps déjà éblouissante dans laquelle deux hommes ont étalé leur supériorité. Mathieu Van der Poel a choisi de prolonger le plaisir pour participer à La Doyenne pour la seconde fois de sa carrière (6e en 2020) et défier Tadej Pogacar, déjà vainqueur de l’épreuve en 2021.
Il existe peut-être des solutions pour dépasser le duel des favoris, comme l’ont montré Tom Pidcock sur l’Amstel Gold Race ou Stephen Williams sur La Flèche Wallonne, les prétendants seront d’ailleurs nombreux à tenter leur chance.
Le clan français, réparti dans de nombreux maillots, sera porté par Kevin Vauquelin chez Arkéa-B&B, Benoit Cosnefroy chez Decathlon-AG2R La Mondiale, Guillaume Martin chez Cofidis, le trio Gaudu-Madouas-Grégoire chez Groupama-FDJ ou encore Romain Bardet chez dsm-firmenich. Les candidatures de Maxim Van Gils, Santiago Buitrago, Mattias Skjelmose ou Tobias Johannessen entre autres, sont aussi crédibles.
Un parfum d’histoire flotte ainsi sur cette semaine ardennaise, qui a vu l’Amstel Gold Race et La Flèche Wallonne remportées chacune pour la première fois par un Britannique, respectivement Tom Pidcock et Stephen Williams, ce dernier devant seulement 43 rescapés de la pluie, de la neige, de la grêle et du froid. Un triplé à l’anglaise qui serait complété par l’un ou l’autre des deux premiers porte-drapeaux, voire par Simon Yates qui va entrer en action ce dimanche, n’est pas totalement à exclure. Mais les conditions de la concurrence sont bouleversées par une différence majeure sur la liste des engagés: le retour aux affaires de Tadej Pogacar et de Mathieu Van der Poel, les deux chasseurs de classiques les plus riches en succès parmi les coureurs en activité.
Des Français outsiders
Le duel attendu, entre deux coureurs d’exception qui n’ont pas eu à subir les morsures du froid sur la route de Huy, ne devrait toutefois pas entamer l’appétit des autres prétendants, l’Amstel comme La Flèche ayant enseigné à ceux qui l’ignoraient que les grands favoris ne se retrouvent pas toujours au sommet du podium en fin de journée. Les héros de mercredi comme certains de ceux qui ont succombé aux conditions polaires pourront donc se présenter avec les plus hautes ambitions s’ils ont cessé de grelotter. Dylan Teuns ou Mattias Skjelmose par exemple, disposent peut-être des ressources pour se remettre à niveau…
Parmi ceux qui ont tenté sans succès de suivre «Steevie» dans le Mur de Huy, les Français ont montré une remarquable densité à haut niveau, avec 50 % du Top 8, mais aussi 50 %… du Top 18 ! Les regards seront principalement braqués sur Kevin Vauquelin, dont la prestation hutoise rappelle quelques souvenirs joyeux dans le clan tricolore. En 2015, Julian Alaphilippe avait fait sensation en prenant la deuxième place de La Flèche Wallonne derrière Alejandro Valverde, au même âge que le jeune Normand de 22 ans, à quelques semaines près.
La jeune garde française s’est aussi montrée conquérante avec Romain Grégoire (7e), mais les plus anciens ont aussi eu leur mot à dire, par la voix de Benoit Cosnefroy (4e) et de Guillaume Martin (10e). Les possibilités françaises seront encore favorisées par le renfort de Romain Bardet, qui a joué les premiers rôles sur le Tour des Alpes en attendant de tenter à nouveau sa chance pour un podium à Liège (3e en 2018).
Les principaux engagés de Liège-Bastogne-Liège 2024
Allemagne
BORA-hansgrohe: Higuita (Col), Jungels (Lux), Vlasov
Australie
Team Jayco AlUla : S.Yates (Gbr), Craddock (Usa)
Bahrein
Bahrain-Victorious : Buitrago (Col), Bilbao (Esp), Poels (Hol)
Belgique
Soudal-Quick Step : Vansevenant, Van Wilder (Bel)
Lotto Dstny : Kron (Dan), Van Gils (Bel)
Intermarché-Wanty : Calmejane (Fra), Zimmermann (Bel)
Alpecin-Deceuninck : Van der Poel (Hol), Kragh Andersen (Dan)
Team Flanders-Baloise : Bonneu, Maris (Bel)
Bingoal WB : Vliegen, Meens (Bel)
Emirats Arabes Unis
UAE Team Emirates : Pogacar (Slo), Hirschi (Sui), Ulissi (Ita)
Espagne
Movistar Team : Formolo (Ita), Aranburu (Esp)
Equipo Kern Pharma : Galvan, Ruiz (Esp)
Etats-Unis
Lidl-Trek : Sjkelmose (Dan), Mollema (Hol), Bagioli (Ita), Skujins (Let)
EF Education-Easypost: Carapaz (Equ), Healy (Irl), Powless (Usa), Uran (Col)
France
Decathlon-AG2R La Mondiale : Cosnefroy, Lapeira (Fra), Gall (Aut)
Groupama-FDJ: Gaudu, Madouas, Grégoire (Fra)
Cofidis : Martin (Fra), Jes.Herrada, I.Izagirre (Esp)
Team Arkéa-B&B: Vauquelin, Champoussin (Fra)
TotalEnergies : Burgaudeau, Doubey (Fra)
Grande-Bretagne
Ineos Grenadiers : Pidcock (GBR), Kwiatkowski (Pol), Fraile (Esp)
Israel
Israel-Premier Tech : Williams (GBR), Woods (Can), Fuglsang (Dan), Teuns (Bel)
Kazakhstan
Astana-Qazaqstan : Lutsenko (Kaz), Charmig (Dan)
Norvège
Uno-X Pro Cycling Team : Johannessen, Eiking, Leknessund (Nor)
Pays-Bas
Team Visma | Lease a Bike: Benoot (Bel), M.Van Dijke (Hol)
Team dsm-firmenich PostNL : Bardet (Fra)
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