Le coureur érythréen Natnael Tesfatsion (Movistar) créé la sensation en remportant la 4ème étape des 4 Jours de Dunkerque disputée sur les pentes de Cassel. C’est une première historique pour la course nordiste avec cette première victoire d’un coureur d’Afrique Noire. A l’issue d’une course dure et animée, Laurence Pithie (Red Bull) conserve le maillot rose de leader. Sauf accident, le Néo-Zélandais succédera dimanche à l’Anglais Sam Watson, au palmarès des 4 Jours.
Comme prévu, la chaleur s’est abattue sur les Hauts-de-France. Au propre comme au figuré avec la Coupe de France fêtée du côté de Lens. A Cassel en tous cas, on serait cru revenu 4 ans auparavant, quand la cité flamande accueillait les championnats de France sur route.
Sur le nouveau parcours adopté l’an passé, avec 6 passages par la porte d’Aire, on s’attendait à une grande bataille décisive pour la victoire finale. Avec les favoris. Mais aussi des outsiders ambitieux comme l’Artésien Antoine L’Hote, qui avait coché cette étape à grand spectacle.
On attendait aussi Valentin Madouas, champion de France à Cassel en 2022, sous la canicule. Mais le vice-champion olympique n’a pas la forme d’il y a 4 ans. Antoine L’Hote en revanche a bien tenté sa chance. Mais la course se joue avec 6 coureurs. Les Belges Liam Slock et Stan Dewulf, l’Allemand Kim Heiduk, le Français de Cofidis Sam Maisonobe se détachent à 17 km de l’arrivée, bientôt rejoints par Tesfatsion. Ils vont résister au retour d’un peloton en lambeaux. Et se disputer la victoire sous le « cagnard » de Cassel.
Un final haletant
L’Erythréen est le plus fort en partant dans la pente à 20% de la porte d’Aire. Tesfatsion s’impose avec 3 secondes d’avance sur Dewulf; 7 secondes Heiduk et 13 secondes sur Maisonobe, 1è Français de l’étape. Dans les derniers kilomètres, le Belge Liam Slock était le maillot rose virtuel.
Mais Laurence Pithie va à nouveau garder son maillot à force de courage, comme la veille à Wallers. Le « All Black » limite les dégâts à 18 secondes. Il était donc soulagé après cette étape difficile. « Dans le dernier tour, quand j’ai vu l’écart avec les échappés, je pensais que j’avais perdu le maillot. J’ai fait un énorme effort dans la dernière montée… J’ai encore été à bloc toute la journée, comme sur les pavés. »Pithie possède 7 secondes d’avance au général sur Tesfatsion, et 11 secondes sur Rasmus Tiller, le vainqueur des pavés.
Natnael Tesfatsion lui était aux anges après la 1è grande victoire de sa carrière, ici aux 4 Jours. D’autant qu’elle arrive le jour de la fête nationale dans son pays; ainsi que le jour de ses 27 ans.
Nicolas L’Hote termine 15è à 27 secondes, et Alexys Brunel 18è à 38 secondes. Pithie devrait remporter cette 70è édition des 4 Jours de Dunkerque, après la dernière étape qui reliera Saint-Omer à Dunkerque en ce dimanche de l’Assomption. Victor Papon lui, est déjà assuré de garder le maillot à pois, en raflant de nombreux points avec l’échappée matinale.
Classement de la 4ème étape des 4 Jours de Dunkerque
- TESFATSION NATNAEL, Movistar Team les 167,2 km en 4:00:19 (41,7 km/h)
- DEWULF STAN, Decathlon CMA CGM Team +0:03
- HEIDUK KIM, Netcompany INEOS +0:07
- MAISONOBE SAM, Cofidis +0:13
- SLOCK LIAM, Lotto Intermarché +0:16
- ASKEY LEWIS, NSN Cycling Team m.t.
- PITHIE LAURENCE, Red Bull – BORA – Hansgrohe +0:18
- CANAL CARLOS, Movistar Team +0:20
- GRUEL THIBAUD, Groupama – FDJ United m.t.
- LAMPERTI LUKE, EF Education – EasyPost m.t.
Classement général après la 4ème étape
- PITHIE LAURENCE, Red Bull – BORA – Hansgrohe en 15:34:11
- TESFATSION NATNAEL, Movistar Team +0:07
- TILLER RASMUS, Uno-X Mobility +0:11
- SLOCK LIAM, Lotto Intermarché +0:14
- DEWULF STAN, Decathlon CMA CGM Team m.t.
- HEIDUK KIM, Netcompany INEOS +0:20
- ASKEY LEWIS, NSN Cycling Team +0:29
- MAISONOBE SAM, Cofidis +0:30
- SHMIDT ARTEM, Netcompany INEOS +0:36
- GRUEL THIBAUD, Groupama – FDJ United +0:3.
