Julien Benneteau n’est plus le capitaine de l’équipe de France de Billie Jean King Cup. La Fédération Française de Tennis, dans un communiqué publié mardi 29 avril, confirme ainsi que le Lorrain, en fin de contrat cet été, n’a pas souhaité solliciter un nouveau mandat. Cette décision marque donc la fin d’une collaboration de six années. Un record de longévité à ce poste.
« La Fédération tient à remercier Julien Benneteau pour son engagement auprès de l’équipe de France de Billie Jean King Cup, et lui adresse ses meilleurs vœux pour la suite de sa carrière », conclue ainsi le communiqué de la FFT. On peut parler de séparation à l’amiable, avec cette formule de circonstance.
Sous la direction de Benneteau, l’équipe de France féminine a en effet remporté la Fed Cup en 2019 à Perth, en s’imposant en finale face à l’Australie sur le score de 3-2. Ce troisième titre dans l’histoire de la Fed Cup (épreuve désormais appelée Billie Jean King Cup) a été acquis grâce à une grande performance collective. Les dernières saisons ont malheureusement été moins glorieuses.
Le déclic de Vilnius
Cette fin de contrat semblait donc inéluctable, après la cuisante élimination de l’équipe de France lors de la phase qualificative de la Billie Jean King Cup, le 11 avril à Vilnius. Privé de ses cadres dont Caroline Garcia, Benneteau avait dû rappeler en catastrophe la revenante Alizée Cornet. Ce qui n’a pas empêché les Bleues d’être battues par nos voisines Belges. Conséquence: la France reste dans le groupe B de la compétition.
» Nous arrivions à la fin d’un cycle » Gilles Moretton
Le départ du capitaine Julien Benneteau après ce nouvel échec semblait donc inévitable. Ce qu’a confirmé Gilles Moretton, président de la FFT, dans le communiqué. « Julien Benneteau aura marqué l’histoire de notre fédération, tout d’abord en tant que joueur avec notamment une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Londres en 2012 et une victoire en Coupe Davis en 2017. Puis comme capitaine de l’équipe de France en apportant cette troisième victoire française en Billie Jean King Cup. Je tiens à le remercier sincèrement pour le travail réalisé depuis 2019. Ensemble, nous avons constaté que nous arrivions à la fin d’un cycle et qu’il était nécessaire pour Julien de passer le flambeau à un nouveau capitaine qui pourra impulser une nouvelle dynamique à cette équipe. »
Julien Benneteau bien connu au Portel
Lors de la conférence de presse de présentation de Roland-Garros, interrogé sur la question, Moretton s’était déjà étonné de la composition de l’équipe de France pour Vilnius. Julien Benneteau avait d’ailleurs des mots sévères pour les absentes. Aussi semble-t’il quitter le poste sans regret. Dans le communiqué, il déclare simplement ceci. « Je remercie la Fédération Française de Tennis de m’avoir confié cette mission qui m’a animé avec passion pendant six ans. Je retiens évidemment ce titre remporté à Perth. Mais aussi de nombreux moments forts, comme notre victoire face à la Grande-Bretagne à Coventry en 2023. Je souhaite à cette équipe de retrouver très vite la place qu’elle mérite parmi l’élite mondiale. »
Julien Benneteau est venu deux fois dans la région avec les Bleues, pour un match en Billie Jean King Cup. Les deux fois au Chaudron du Portel. La première fois, la France avait battu les Pays-Bas en barrage, les 11 et 12 novembre 2022. Mais elle avait été battue par la Grande-Bretagne lors du match de qualification les 12 et 13 avril 2024.
On attend maintenant le nom du successeur de Julien Benneteau pour 2026. Cela n’est pas une urgence puisque l’équipe de France a terminé sa saison 2025 en Billie Jean King Cup.
