Les spécialistes de la course au large se sont donnés rendez-vous pour une course de légende, la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, dont le départ aura lieu le dimanche 1er novembre prochain. Au total, 118 marins, amateurs et professionnels, se disputeront la plus grande course océanique au monde, un sprint dans l’Atlantique aussi incertain que spectaculaire. Ces 118 concurrents se répartissent dans 6 classes de voiliers. Trois Nordistes sont inscrits à cette 13ème Route du Rhum : le Dunkerquois Thomas Ruyant en IMOCA; la Calaisienne Téa Khelif en Class40; et le natif de Bouchain Charlie Capelle en Vintage multi.
Au 16 avril 2026, 118 skippers sont officiellement inscrits à la prochaine Route du Rhum-Destination Guadeloupe, dont ce sera la 13è édition. Ils seront 6 en ULTIM, 11 en Ocean Fifty, 26 en IMOCA, 49 en Class40, 13 en Vintage Multi et 13 en Vintage Mono.
À ce jour, 26 skippers devraient participer à la Route du Rhum-Destination Guadeloupe en IMOCA. Et là aussi, le suspense sera à son comble tant les candidats à la victoire sont nombreux. Thomas Ruyant remettra ainsi son titre en jeu, lui qui disputera sa première transatlantique à bord d’un nouveau bateau construit à Lorient. Le Dunkerquois est cependant toujours à la recherche d’un partenaire principal. C’est pourquoi son nouveau portera, pour le moment, le nom de son entreprise: TR Racing.
Théa Khelif, une première en solo
Sur ses réseaux sociaux, le skipper dunkerquois explique ainsi sa « pré-inscription ». « La Route du Rhum, c’est une course très particulière pour moi. J’y ai participé deux fois, en Class40 et en IMOCA. Des victoires dont je me souviendrai longtemps. Aujourd’hui, nous travaillons sur un nouveau bateau révolutionnaire, rempli de belles promesses sportives. Le bateau sera terminé dans quelques mois. C’est un projet technique, humain, engagé. Et nous sommes prêts à le faire rayonner. Plus que jamais. »
En IMOCA toujours, le natif de Villeneuve-d’Ascq, Benjamin Dutreux, n’est pas inscrit. Pas plus que le Lillois Pierre Le Roy, qui monte actuellement son projet pour le Vendée Globe 2028.
Chez les Class40, la classe la plus représentée, le niveau de compétitivité n’a jamais été aussi fort. Plus d’une dizaine de skippers peuvent en effet gagner, à l’image de Corentin Douguet, Fabien Delahaye et Ian Lipinski. dans cette catégorie très ouverte, une Nordiste disputera pour la 1è fois la Route du Rhum. C’est Théa Khelif.
La jeune Calaisienne (27 ans) a participé à la dernière Transat Café l’Or. Aux côtés de la Havraise Marion Engelhard, elle a ainsi terminé 31è de la Classe 40 pour sa première transatlantique. Cette fois, Théa partira en solitaire sur le voilier baptisé « Woman of Course ». Elle défendra aussi les couleurs de son club, le GGVLS Gravelines-Grand-Fort-Philippe.
Un 7è départ pour Charlie Capelle
Le troisième Nordiste est un vétéran de la Route du Rhum, qu’il a déjà disputé déjà 6 fois: Charlie Capelle. Inscrit en vintage multi. Le natif de Bouchain sera encore une fois à la barre de son petit trimaran « Acapella – Proludic – La Chaîne de l’Epoir ». C’est le vieux sistership du trimaran avec lequel le Canadien Mike Birch avait gagné la toute première Route du Rhum, en 1978. Capelle aura 72 ans lors du départ de sa 7è Route du Rhum.
Il affrontera dans sa course de coeur un grand personnage de la Course au Large: Jean Le Cam. L’ancien skipper de Bonduelle explique ainsi son engagement dans cette classe. « La première image qui me vient en tête en pensant à la Route du Rhum, c’est Mike Birch et Michel Malinovsky. Et cette arrivée qui a fait basculer la course dans la légende. J’avais envie d’y concourir en écrivant une autre histoire à bord de bateaux qui vont moins vite, qui ‘tapent’ moins. Depuis quatre ans, je rénove un Swan 59 : j’ai essayé de garder un esprit vintage, du bois, tout en le dotant de technologie moderne. Mais je sais que ce ne sera pas de tout repos, cette course. »
Cette 13è Route du Rhum arrive entre deux Vendée Globe. On verra donc à l’eau de nouveaux IMOCA. Mais ce sera aussi une course passionnante avec 6 catégories de bateaux différentes, dont les impressionnants ULTIM, qui traverseront l’Atlantique en quelques jours, pour relier Saint-Malo à Pointe-à-Pitre !
